Книга Новый брак в Чосоне. Книга 1, страница 37 – Чхве Сохи

Хо остановился, увидев человека, которого он должен был встретить. Тот стоял к нему спиной, видно было лишь драконье одеяние и корону. Цветущие гвоздики и травы шелестели вокруг него под ночным небом.

— Рад видеть вас, ваше величество.

Хо поклонился. Он видел отца впервые за долгое время, и его лицо выглядело более худым, чем раньше, может быть, из-за позднего времени суток или потому, что луна не была яркой.

— Хо, помнишь, когда ты был маленьким, я тайно приглашал тебя сюда и давал что-нибудь вкусненькое?

— Конечно, ваше величество. Я не забыл ту любовь, которую вы мне дарили.

Правитель Чосона, преодолевший множество невзгод, был так же добр к сыну, как и в детстве.

— Сегодня я спрошу тебя прямо.

Ван посмотрел на Хо темными глазами.

— Разве ты не хочешь занять трон?

У принца было такое чувство, словно что-то очень тяжелое упало на него, придавив к земле. Холодно глядя на отца, Хо медленно опустился на колени.

— Я никогда не осмеливался даже подумать об этом. Если вы гневаетесь на меня за что-то, что я сделал, то с радостью приму наказание. Но я не питаю таких бунтарских чувств…

— Почему ты говоришь так? По-твоему, старший брат похож на правителя?

Ван наклонился и крепко сжал плечо Хо. Принц слышал, что в последнее время здоровье правителя ухудшилось, но сегодня глаза отца казались ему еще более болезненными.

— Крепость по-прежнему возвращается ко мне в кошмарах. Он бился головой об стену на глазах у варваров, пока не пошла кровь, а твой брат смеялся перед Хунтайцзи^[30]. Мой отец умер, а он принял сторону этого варвара! Мой мальчик! Такой выбор…

— Отец!

Слова о наследном принце и заточении в крепости Намхансансон были неверны. Тогда армия Чосона потерпела поражение, и вся королевская семья, включая правителя и наследного принца, а также многих придворных, вынуждена была отправиться в Самджондо, на поклон к императору Цин Тайцзуну. Тогда же и было решено, что братья отправятся в Цин в качестве заложников. Хо, держа отца за руку, закричал:

— Разве не вы отправили моего старшего брата заложником? Тогда и я перешел к Цин! Значит, и я встал на сторону варваров!

Ван, едва придя в себя, медленно поднялся, не желая огорчать любимого младшего сына. Больше всего на правителя был похож старший, и когда-то из-за этого отец очень сильно любил наследного принца, а теперь по той же причине возненавидел. Чем больше старший сын становился похож на вана, тем сильнее отцу становилось стыдно. Ван не знал, почему так, но был уверен, что это чувство только усугубляется. Теперь вся его привязанность была отдана Хо.

— Верно… Я был очень взволнован. Мне жаль, что ты увидел меня таким.

Ван отвернулся. Хо смотрел ему в спину – на вышитого золотого дракона, когда услышал тихий голос отца:

— Но я действительно хочу передать трон тебе.

Слова отца эхом отдались в груди Хо. Стеклянными глазами он смотрел, как исчезает из виду королевская мантия с вышитыми золотой нитью пятью когтями дракона. На сердце у Хо было тяжело. Теперь у него был секрет, который он не мог рассказать старшему брату.

* * *

— Я бы куда сильнее расстроился, если бы он принял мое предложение.

За правителем, направлявшимся к своим покоям, следовал человек в зеленом. Две тени бок о бок двигались по холодной каменной дороге.