Онлайн книга «Девятая жизнь Кота императора. Том 1»
|
Да будь у меня такая хозяйка, да я бы… — Леонард? Тебе уже лучше? — не скрывает она удивления, — Поздравляю. Чем можем помочь? — Да вот, у вас как-то оказался мой… Но знаете что здесь САМОЕ удивительное? От чего я был шокирован ещё больше, чем от богатства того же рода, что и я. Чем от красоты и фигуры Беатрис! О, а я скажу! Ровно в этот же момент в зал вышла девочка лет одиннадцати — примерно ровесница Лизы. И в руках она держала… Эдмунда, одетого в маленький пиджачок, штанишки и галстук. Эдмунда. Пропавшего из дома. В кошачьем костюмчике для светского выхода. «Какого?..», — у меня дёрнулся глаз, — «ДА ЭТА ПЛЕСЕНЬ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАЕТСЯ⁈» * * * За сутки до этого. После начала погони за Эдмундом. «ДА ЭТО НЕ Я-Я-Я-Я!» Крик ещё звенел в ушах, а лапы уже сами несли Эдмунда прочь, петляя между заборами и мусорными баками. ГАВ! ГАВ-ГАВ-ГАВ! «Помилуйте, я же объяснил! Я не тот, за кого меня приняли!», — мысленно взывал старик, обдирая бок о доски забора, — «Разве благородная леди не обязана выслушать сперва, а после уже… уже гнаться со сворой собак⁈» Ответа, разумеется, не последовало. Только новый виток лая позади. Лапы путались, скользили по мокрой брусчатке, и с каждым шагом Эдмунд всё меньше понимал, каким образом достопочтенный джентльмен, — пусть теперь и в теле котёнка, — оказался объектом травли целой оравы! «Я даже руки… то есть лапы не поднял! Я лишь имел неосторожность сообщить правду! Чёрт!» Кот нырнул под телегу, вывалился с другой стороны, протиснулся сквозь щель в заборе — и почувствовал, как шерсть на боку сдирает острым краем доски. «Ловкость. Учиться. Немедленно!», — решил он, и, не позволяя себе более ни секунды раздумий, прыгнул на бочку, с бочки на карниз, а с карниза едва не сорвался, зацепившись когтями за самый край. — ГАВ! — щёлкнуло под хвостом. Слишком близко. Недопустимо близко! Улицы вокруг менялись — грязи под лапами становилось меньше, мостовая ровнее, дома выше, вывески богаче. Пахло уже не рыбными отходами, а свежей выпечкой и чужими духами. Центр города, надо полагать. Как неучтиво прибывать туда таким манером — весь в пыли, преследуемый как последний карманник! И тут — новый звук. Не лай. Шаги. Лёгкие, стремительные, чуть позади и сбоку. Эдмунд скосил глаз — и увидел её. Ту самую белую роскошную кошку с голубыми глазами, летящую следом с грацией, какой у него, признаться, не было и в лучшие годы человеческого тела. Взгляд у неё был не голодный, не игривый — оскорблённый. Личным оскорблением, будто он занял место, предназначенное вовсе не ему! «Что ж, полагаю, отчасти вы правы, леди…», — мелькнула запоздалая мысль, — «Но я решительно ни при чём в этом самозванстве!» Сердце колотилось где-то в горле. Лапы уже плохо слушались — заплетались, скользили, а дыхание вырывалось короткими, острыми глотками, недостойными джентльмена в любом теле. Но надо бежать. Ох, как же позорно будет умереть в таком виде, да по такой причине. Загрызла стая собак? Из-за недоразумения? Недопустимо! Надо спасаться всеми силами. Бороться за жизнь! Впереди, чуть сбоку от брусчатой дороги главной площади, стоял кэб. Лошадь фыркала, кучер едва справлялся с позывами ко сну и едва не дремал. Под днищем — узкая тёмная щель, единственное спасение для отчаявшегося старика в кошачьей шкуре. |