Онлайн книга «Девятая жизнь Кота-Императора. Том 2»
|
«Внутри чужого спектакля у меня осталась одна настоящая победа… кроме убийства, собственно», — вздыхаю, всё же, чувствуя какую-никакую гордость. Тут же кто-то подбежал, схватил меня за руку, и начал читать вербалы, затягивая рану. Я тут же ощутил касание Жизни — ещё одной Концепции. Целитель, значит… Подошёл Штерн. Как обычно, он перебирал чётки, и я всё ещё совершенно без понятия зачем. — Да ладно, не злитесь вы так, господин Эшкрофт. — А я, пожалуй, буду. Это цирк! — Весь наш мир — это театр. А мы в нём… — Клоуны вы в нём! И меня таким же делаете! Тц, ещё и лошадку сломал… и руку прокусили… а я просто поумничать на теории хотел, сцука… — Работа такая, — со вздохом разводит священник руками, а затем возвращается к доброжелательной улыбке, — Ну и не всё так плохо! Трёх зайцев одним экзаменом, — произнёс он спокойно, — Вы аттестованы. Демон мёртв. И… — И?.. — И мы выяснили, что кто-то очень страстно желает вас прикончить, Эшкрофт. Потому что демон шёл конкретно за вами. Пауза. Чётки щёлкнули, и звуки вокруг отрезались — остлись лишь мы вдвоём. — И этот кто-то уже второй раз присылает вам доппельгангера. То есть… он не просто знает, как делать подконтрольных одержимых. О, нет. Кто-то, Леонард… может натравливать на вас настоящих демонов. Я задумчиво опустил взгляд. Второй раз ко мне присылают не просто одержимого, — и его тоже, к слову, присылали, — а самого настоящего ДЕМОНА. Да причём не просто случайного буйствующего, а подконтрольного. Который выполняет задание, скрывается, пусть и неумело. Вы знаете, какая это редкость у призванных тварей хаолита? Да срать они хотели на людские просьбы и приказы! Но тот, кто хочет моей смерти… Умеет править и демонами. А это, друзья, уже не шутки. Если это всё тот же Люциан и его культ имени меня, то силы у них куда больше, чем казалось ранее. И пускай доппеля рассекретили сразу же, один тот факт, что это уже повторяется, и что это возможно так ПРОСТО… Говорит не только о моих проблемах, но и проблемах внутри Церкви. — Слушайте, а как так получилось, что… — задрал я голову. Там… уже никого не было. Ни Штерна, ни Бенедикта, ни Вельта, ни даже монашки. Никого. Совершенно. Пустой класс без следов пребывания в нём людей. — Эм… народ? Нарооод? — завертел я головой, — Да ну вы все издеваетесь надо мной… я же вам на ковёр насру сейчас… Ну а это что такое?.. * * * В то же время. Реальность. Охраняемое здание Церкви. Карета стояла в тёмном, тесном помещении без единого окна. Перед ней, на коленях, в центре ритуального круга, сидел Освальд. Голова опущена. Глаза закрыты. Руки скрещены перед лицом в плотный замок. А татуировка на скуле, та самая вязь Небесного Наречия, мерцала — ровными, короткими вспышками, тлея красным, как остывающий уголь. А внутри кареты, ровно и почти беззвучно спал… Леонард Эшкрофт, погружённый в иллюзию. Всё, что он сейчас пережил. Всё, что ему рассказали. Вся битва, весь экзамен, все люди внутри — всё это иллюзия Освальда, короткостриженого инквизитора с татуировкой на лице. Леонард не выходил из кареты. Не сдавал никакого экзамена. Такую слишком важную, слишком опасную фигуру никто не собирался подпускать к настоящей угрозе — не в здании, полном свидетелей, не при живом демоне, разгуливающем среди кандидатов! |