Книга Девятая жизнь Кота-Императора. Том 2, страница 1 – Николай Новиков

Зал ожидания приёмной комиссии Инквизиции оказался приличным местом — высокие потолки, ряды тёмных деревянных скамей, а вдоль стен развешаны какие-то дипломы и грамоты в резных рамках, явно призванные внушать почтение к учреждению.

Мы с Эдмундом сидели на одной из таких скамеек. Я — в своём лучшем и единственном приличном сюртуке. Эдмунд — в своём маленьком клетчатом жилетике и с крошечным цилиндром на макушке. Важный такой! Я бы его назначил каким-нибудь министром. Например, контроля качества молока.

Мимо нас то и дело сновали люди — кто-то с папками бумаг подмышкой, спешащий на экзамен, кто-то нервно теребящий рукав, явно записываясь на какие-то курсы по ритуалистике, а один взмокший юноша так вообще пробежал мимо нас дважды за пять минут, каждый раз бормоча себе под нос вербалы, будто от этого зависела его жизнь.

Впрочем, зная местные порядки, может и правда зависела. Моя вот — зависит.

На соседней скамейке сидела девушка, вся бледная, судорожно сжимающая какой-то амулет на груди, а рядом — пожилой мужчина, беспрестанно постукивающий пальцами по колену, явно считающий секунды до вызова.

Стоит уточнить, что это в целом просто экзаменационный центр, и сдают здесь много что. Но я вот у кабинета Инквизиции.

— Чего смотришь? — медленно поворачивается на меня пожилой мужик.

— Хочу. Интересно.

— Не нервируй меня своим взглядом, а то пожалеешь! Тц. Молодняк. Ни уважения, ни культуры, ни вкуса!

Я задрал бровь на столь неожиданный конфликт на пустом месте. Но раз всё равно нужно чем-то себя занять…

— А у вас есть? — спрашиваю.

— Пф. Три высших образования. Семь дипломов! Уж в отличие от вас, молодняка, я-то…

— А в итоге сидите там же, где и я. Только лет на тридцать попозже к этому пришли, — широко улыбаюсь, — Куда-то не туда вас культура вела.

Старик с уже заметными морщинами и голубыми глазами прищурился, глядя в моё ехидное лицо. Эдмунд, будучи рядом, всячески старался меня отвести и успокоить, шлёпая лапкой по руке и даже едва не кусаясь, но я не обращал внимания, ведь уже нашёл свою жертву.

Ха-ха, всегда было забавно, когда старпёры кичатся опытом и давят за счёт возраста… МЕНЯ.

Да-а-а-а, плесневелые, ну вот уж вы ТООООЧНО опытнее меня. До-о-о-о!

— Как тебя зовут? — хмурится он.

Дверь в кабинет со скрипом отворилась.

— Леонард Эшкрофт! — раздался сухой, канцелярский голос.

Усатый старик в пиджаке смотрит на дверь, затем на меня. Он давно перестал стучать пальцем по ноге, и теперь лишь хмуро смотрел на меня своими по-жуткому синими глазами. Будто он нашёл куда деть свою нервозность.

Обратить её против меня.

— В Инквизицию, значит? — отвернулся он, — Ну тогда ещё увидимся.

— С удовольствием, — иронично киваю.

Я поднялся, машинально подхватив Эдмунда подмышку и направился к двери, где меня уже поджидал секретарь с бумагами в руках.

— Пройдёмте, — кивнул он, но стоило мне сделать шаг внутрь с котом на руках, как секретарь тут же нахмурился, вскинув ладонь, — Без животных.

— Это эмоциональный помощник, — невозмутимо отвечаю я, — Никак, простите. Он хороший, просто рядом посидит. Вам Бенедикт не сообщал? Тц-тц-тц. После пережитого нужно немного пушистика в руках… простите.

— М-мяу! — с достоинством подтвердил Эдмунд, умудрившись за одно слово из трёх букв исковеркать сразу пять звуков.