Книга Рассвет русского царства. Книга 7, страница 119 – Тимофей Грехов, Ник Тарасов

— Одно другому не мешает. Сама посмотри, как у неё глаза горят. Разве можно такой огонь гасить?

Время шло к ночи, но расходиться никто не собирался. Разговоры текли лениво: о видах на урожай будущего года, о новой партии чугуна, о том, что зима обещает быть снежной.

Идиллию нарушил громкий стук в дубовую дверь. И разговоры стихли, ведь в такое время гости просто так не ходят.

— Кого там нелегкая принесла? — проворчал Григорий, поднимаясь.

— Сиди, отец, я сам, — остановил я его.

Я вышел в сени, откинул тяжелый засов. На пороге, запорошенный снегом, стоял гонец. Я узнал ливрею, цвета князя Бледного, отца Алёны.

— Срочное послание воеводе Строганову от князя Андрея Федоровича! — отчеканил гонец, доставая из-за пазухи пакет, запечатанный сургучом.

Я принял письмо, кивнул слугам, чтобы накормили и обогрели посыльного, и вернулся в горницу.

— Что там, Дима? — встревоженно спросила Алёна, увидев печать своего отца. — Случилось что? С матушкой? С отцом?

В комнате повисла тишина. Все смотрели на меня.

Я сломал печать, развернул плотную бумагу и быстро пробежал глазами по строкам. Почерк писаря был витиеватым, но смысл быстро дошел до меня.

Лицо мое, должно быть, вытянулось, потому что Алёна побледнела.

— Дима! Не молчи! — вставая, воскликнула она.

Я медленно поднял глаза, и на лице моем появилась недоумевающая ухмылка.

— Да нет, ничего страшного, — сказал я, все еще не веря прочитанному. — Наоборот, радость великая.

— Какая радость? — не поняла жена.

— Твой брат женится, — сообщил я, подав ей письмо через стол. — Нас приглашают на свадебное торжество. На третью седмицу после Юрьева дня.

Алёна выдохнула с облегчением, прижала руку к груди и даже рассмеялась нервно.

— Фух… Напугал! Женится… Ну, слава Богу! Давно пора, а то ходит бобылем. А я уж думала, что-то с родителями…

Она улыбнулась, предвкушая семейный праздник.

— Да ладно! — произнёс Лёва. — И на ком же? Нашел-таки себе невесту по сердцу? Или, как он боялся, отец какую-нибудь боярскую дочь силой сосватал?

Я посмотрел на неё, потом перевел взгляд на Григория, потом на Лёву. Они даже не понимали, не догадывались…

История делала кульбит, которого я не ожидал даже в самых смелых фантазиях.

— Не боярская дочь, — горько усмехнулся я. — Бери выше.

— Княжна какая-нибудь? — предположила она весело.

— Принцесса, — ответил я, чувствуя, как слова застревают на языке. — Принцесса Византии Софья Палеолог.

Рим.

Сентябрь 1466 года.

Осень в Риме. В Вечном городе сентябрьское солнце щедро заливало золотом черепичные крыши, нагревая древние камни до состояния печи. Но даже это тепло не могло растопить холод, царивший в коридорах власти.

Палаццо Сан-Марко, мрачная громада на Пьяцца Венеция, возвышалось над городом, как символ новой силы. Пьетро Барбо, еще будучи кардиналом, начал перестраивать этот дворец с амбициями, достойными цезарей, а став Папой Павлом II лишь укрепил эти стены, превращая их в неприступную крепость.

Именно сюда, в «альтернативный Ватикан», пришлось переехать Софье Фоминичне Палеолог, племяннице последнего императора Византии.

Девушка стояла у высокого стрельчатого окна своей спальни, глядя на суету площади внизу. Ей было двадцать четыре, но в глазах ее застыла мудрость и осторожность, свойственная тем, кто с детства привык выживать при чужих дворах.