Книга Любимый плут, страница 155 – Кэролайн Линден

Конечно, отец тут же простил Кэти. Через пару минут они подошли к столу вместе. Сэмюел теребил в руках носовой платок, а по лицу Кэти ручьями текли слезы.

— И ты должен простить Ричарда, папа. — Она потянула мужа за руку, чтобы тот вышел вперед.

— Мейн, — начал Тейт угрюмо, — полагаю, все, что мне остается, это сказать: добро пожаловать в нашу семью!

По лицу мужа Кэти было видно, что он испытал облегчение.

— Благодарю вас, сэр. Мне искренне жаль, что мы принесли вам столько волнения и боли, но я люблю вашу дочь и очень надеюсь, что у нас есть ваше благословение.

— Да-да, — буркнул отец, вытирая глаза. — Но… вы, должно быть, удивитесь, насколько хорошо идут дела у Бианки, захотите встретиться с ее мужем, мистером Сент-Джеймсом. Надеюсь, тебя не расстроит, Кэти, что за него вышла твоя сестра.

Кэти покусала губу, Мейн сник, а Бианка вдруг с волнением поняла, что ее длинное письмо, все объясняющее, могло не дойти до сестры. Оно было отправлено в Уолверхэмтон только вчера. Бианка отругала себя за трусость: слишком долго собиралась с духом.

— Макс будет с минуты на минуту, — произнесла она при общем молчании. — Его задержали на фабрике, чтобы показать готовые образцы новой продукции.

Кэти сдвинулась к краешку кушетки.

— Бианка… Я мучительно переживала после папиного письма. Моя дорогая, когда ты согласилась помочь мне… даже думать не могла… О, мне так жаль!

— Ерунда! — отмахнулась Бианка. — Тебе не за что извиняться! Я ничуть не жалею…

— Но какой ценой! — воскликнула Кэти. — Тебе пришлось выйти за этого вероломного охотника за приданым и развратника!

Бианка захлопала глазами. Сэмюел насупился и открыл рот, и Кэти, повернувшись к нему, в гневе воскликнула:

— Ты же знал, кто он такой, папа, еще когда он только появился здесь! Когда он задумал жениться на мне, твоим главным аргументом в его пользу было его отношение к семье герцога Карлайла. У него ведь нет ни состояния, ни профессии — ничего, что могло бы говорить за него.

От неловкости отец не знал, куда себя деть.

— Ну… Кэти, перестань!

— А в обмен на это ты продал свою дочь человеку, которого она совсем не знала, который даже не смотрел в ее сторону!

Кэти почти кричала, размахивая руками, гневно сверкая глазами.

Бианка понизила голос:

— Кэти, дай мне объяснить. Сейчас все изменилось…

— Да, это я понимаю. Эллен все мне рассказала: что его тетка — сумасшедшая, и он привез ее сюда, спровоцировав ее беднягу мужа приехать сюда. Потом он угрожал вам — тете Френсис и тебе.

Мысленно Бианка отчитала Эллен за болтливость.

— Это не вся история…

— Бианка! — Кэти опять схватила ее за руки. — Это неважно. Как только отец сообщил о случившемся, я пошла к Ричарду. Он человек образованный и прекрасно знает, какие вопросы нужно задавать. Расскажи ей, Ричард, как можно освободиться от этого человека.

Бианка воскликнула в изумлении:

— Кэти!..

Ричард Мейн — высокий поджарый молодой человек, тихий и выдержанный, — приготовился высказаться. Его непокорные каштановые волосы спадали на лоб, придавая ему вид мальчишки, но говорил негромко и спокойно, сразу привлекая к себе внимание.

— Этот брак недействителен.

Теперь Бианка и вовсе потеряла дар речи.

— Что? — гаркнул отец.

— Брак между Максимилианом Сент-Джеймсом и Бианкой Тейт недействителен, — повторил Мейн. — Я объяснил, как мог, ситуацию моему церковному начальнику мистеру Уильямсу в Уолверхэмпоне, и тот пришел к такому заключению. Лицензия была выдана для Сент-Джеймса и Кэти. — Пока говорил, Мейн то и дело с любовью поглядывал на жену. — Тот факт, что он женился на Бианке, а не на лице, в ней указанном, означает, что лицензия была недействительна, и, конечно, не было никакого объявления о предстоящем браке, так как он был заключен под влиянием момента.