Книга Любимый плут, страница 143 – Кэролайн Линден

— «Красивая», — ответил Макс. — А я ответил ей, что ты очень красивая.

И он заснул, а Бианка долго лежала рядом без сна, не в силах разнять их руки.

Вздрогнув, Макс проснулся и резко сел на постели, готовый поклясться, что слышал крики — такие же, как в поместье Маубри. Он хотел было встать, но Бианка схватила его за руку и буркнула:

— Остановись! С Гретой все в порядке.

Сердце неистово колотилось, все тело было напряжено. Макс замер:

— Откуда ты знаешь?

Бианка перекатилась поближе к нему и зевнула. Она была полностью одета и спала поверх одеяла.

— Мы с тетей Френсис договорились сидеть возле нее по очереди всю ночь. Когда она утром проснулась, тетка почитала ей вслух, и, кажется, ей понравилось.

— О! — Он медленно опустился на подушки, все еще не справившись с дрожью.

— Когда я последний раз заходила туда, тетя Френсис уговаривала ее позволить Эллен вымыть ей голову. И уговорила. Догадайся как? — Она улыбнулась. — Ни за что не догадаешься. Френсис позволила Эллен вымыть ей самой голову в тазу, чтобы доказать, что это не опасно. Эллен и Дженни суетились с гребенками, когда я уходила.

— Как это любезно со стороны миссис Бентли.

Бианка повернулась к нему лицом:

— Что с ней произошло?

Он заколебался. Изначально его план заключался в том, чтобы навсегда скрыть все, что было связано с Гретой и ее состоянием. Он воспользовался деньгами герцогини Карлайл и нанял Лика, потому что был не в силах оставить свою тетку в руках ее негодяя мужа, а также отчаянно желая, чтобы никто не узнал о позорном пятне его семьи. Пока Кроуч держал Грету под надзором, у него был рычаг воздействия на Макса: он был вполне способен устроить спектакль с Гретой во время одного из ее приступов, но теперь…

— Она еще несколько лет назад была совсем другой: очаровательной и беспечной, — медленно заговорил Макс. — И очень походила на мою мать, свою старшую сестру. Когда я был ребенком, она могла бегать со мной наперегонки, и это она научила меня играть в крикет.

— Ничто не предвещало ужасного, пока не умер Томас Бредфорд, ее первый муж, причем <умер совершенно неожиданно. Они были счастливы вместе, и Грета приняла его смерть близко к сердцу. — Макс вздохнул. — Мне следовало оказать ей большую поддержку, но я был молодым и неопытным, раздраженным тем, что меня вышибли из юридической конторы Бредфорда, и жаждал быть наравне с моими приятелями из Баллиола — Уимборном, Долуэем и прочими. Конечно, это было невозможно, и я загнал себя в такие сложности… — На миг он закрыл глаза. — Я ничего не знал о том, что она начала пить джин по утрам и вечерам. Я перестал обращать на нее внимание, а она — все такая же красивая, такая же молодая, при деньгах Бредфорда и с фермой моего деда, но бесконечно одинокая — вышла за Сайлеса Кроуча.

— Когда он отправил ее в сумасшедший дом?

Макс ощутил, как у него окаменело лицо.

— Не сразу. Он был осторожен. Он меня провел, безусловно. Я считал его чудаковатым парнем, верным мужем и все такое. Казалось, что он трясется над ней, мог заявить, что отвезет ее в Бат или в Челтенхем на воды. Каждый месяц они отправлялись по разным водолечебницам. Один доктор за другим приезжали с консультациями, и Кроуч передавал мне их заключения — ее состояние постоянно ухудшается.