Книга Тайна Черного дракона, страница 58 – Анна Джейн

Прежде чем уйти, Этель незаметно поймала старшего брата за руку и заглянула ему в глаза. В ответ он улыбнулся ей краешком губ, словно говоря: «Все в порядке». Это все, что она могла сейчас сделать. Слова благодарности застряли в горле — а все из-за гордости! Белль она тоже ничего не могла сказать. Даже когда та повторила:

— Прошу, не мучай больше моего брата. Он этого не заслужил.

Вместо ответа принцесса кивнула и отвернулась, обхватив себя руками. Ей снова хотелось плакать.

Белль и Даррел направились к двери. И принцесса оглянулась на них — удивительно, но они показались ей славной парой. Он — высокий, широкий в плечах, красивый, темноволосый. Она — хрупкая, женственная, изящная, с копной пышных пшенично-золотистых волос. И не скажешь, что воспитывалась среди низкородных — изумрудное платье сидит на ней великолепно, походка легка, плечи гордо расправлены. Они дополняли друг друга, словно огонь и лед. Тьма и свет.

— Я не согласна, — донесся до принцессы голос Белль.

— Что? — удивленно спросил Даррел.

— Не согласна, что только мужчины должны прощать и оберегать женщин. Как будто мы слабые. Мы тоже можем и прощать, и оберегать. И даже драться ничуть не хуже! — выпалила Белль.

Маленькая и хрупкая, что она о себе возомнила? Однако вместо осуждения Этель почувствовала уважение.

Они ушли, а она забралась на подоконник, обхватила руками колени и тихо запела, приказывая самой себе не рыдать. Завтра она покинет дворец. А Том… действительно ли она должна оставить его?..

После разговора с императором мы с Даррелом вернулись в мои покои, и хотя оба хранили на лице спокойствие, я знала — нас выдают глаза. В моих был страх. Я чувствовала его — виданое ли дело, идти к правителю страны без приглашения! Удивительно, что император не прогнал нас и поверил в наши слова. В глазах же Даррела была злость пополам с болью. Что бы он ни говорил, каким бы самоуверенным ни казался, я знала — он переживает из-за отношения к нему отца. Несмотря на то, что именно Даррелу достался от деда дар Ледяного дракона, отец не видит в нем равного. Он видит в нем слабака.

Какое-то время мы просто сидели в полутьме комнаты, которую я прозвала гостиной. Мои придворные дамы и охрана принца оставили нас наедине и ждали за дверью. Я была потрясена тем, что Этель решила поиграть с моим братом. Но еще сильнее поразило то, что, по ее словам, Том ей нравится. Мой старший брат хороший человек, простой, но вместе с тем добрый и честный, не терпящий несправедливости. Но даже я понимала разницу между ним и дочерью императора.

Мои пальцы все еще дрожали, хотя я и пыталась это скрыть. Дрожь появилась, когда я узнала, что Тома схватили из-за Этель. Не проходила и тогда, когда я придумала план его спасения, понимая, что если император решит, что Том — любовник дочери, его ждет суровое наказание. Не проходила дрожь и тогда, когда поддержавший меня Даррел согласился пойти к отцу. Я старалась быть спокойной и уверенной в себе, но далось мне это нелегко.

Изредка мы перекидывались общими, ничего не значащими фразами, а в какой-то момент Даррел сел так близко ко мне, что я почувствовала тепло его тела и подумала вдруг, что было бы здорово его обнять. Чтобы забыться. Не знаю, о чем подумал принц, но он вдруг потянулся к моим волосам. Глядя в его немигающие глаза, я подумала, что сейчас он запустит пальцы в мои пряди, притянет меня к себе и поцелует — так же, как и в прошлый раз. И я утону в этом поцелуе, как в море солнечного света. Но он меня удивил — снял с волос тонкую нить.