Книга Право сильного, страница 178 – Юлия Арниева

Он улыбнулся и осторожно подвинул блюдце подальше от края подоконника, чтобы никто случайно не задел.

А миссис Бакстон, наблюдавшая за нами, отвернулась и принялась с необыкновенным усердием искать что-то в буфете, хотя, насколько я могла судить, прекрасно знала, где у нее что лежит.

Остальные ириски мальчики попробовали тут же, не дожидаясь, пока они окончательно застынут, и, перемазавшись до ушей, объявили, что ничего вкуснее в жизни не ели. Леди Уилкс тоже снизошла до одного кусочка, долго жевала его с сосредоточенным лицом и наконец произнесла, что сладость эта совершенно неприличная, потому что зубы склеивает, и потянулась за вторым.

Я оставила Сьюзи складывать ириски в жестяную коробку, предупредив, что порядочная доля причитается ей самой за труды, а сама отправилась проводить мальчиков в классную, поскольку мистер Эймс едва ли одобрил бы, если бы ради кухонных развлечений его ученики пропустили занятия.

Учитель встретил нас у дверей, окинул взглядом обоих воспитанников, задержался на их перепачканных руках и, ничего не спрашивая, отправил умываться. Эдмунд уже успел скрыться за дверью, но тут же выглянул обратно, чтобы напомнить мне, что ириски непременно следует разделить поровну. Я обещала проследить за этим лично, хотя подозревала, что к вечеру оба мальчика все равно станут уверять, будто другому досталось больше.

Леди Уилкс, сопровождавшая нас до классной, задержалась со мной в коридоре. После утреннего оживления она выглядела утомленной, да и перевязанная рука, должно быть, причиняла ей немало неудобств. Мы уже собирались разойтись, когда она остановилась возле портрета какого-то давно умершего Хавершема и, поправив здоровой рукой конец перевязи, произнесла:

— Катрин, я все утро размышляю о том, что мне, пожалуй, пора возвращаться домой. Вы приехали, Артур теперь под вашим присмотром, а я и без того задержалась здесь дольше, чем намеревалась.

Она старалась говорить легко, как говорят об окончании самого обычного визита, однако не поднимала на меня глаз. А я подумала о ее доме, где по вечерам никто не станет спорить с ней за карточным столом, где не будет слышно шагов Эдмунда и куда вместе с ней вернутся воспоминания о сломанном мосте, перевернувшейся карете и руке Берит, которую она держала, еще не понимая, что та уже мертва.

— Останьтесь, леди Уилкс, — попросила я. — Мне без вас будет очень трудно. Артур еще способен выслушать меня, когда речь заходит о делах, но стоит напомнить ему об обеде или о предписаниях Морриса, как он немедленно вспоминает, что привык распоряжаться собой самостоятельно. А вас он все-таки слушается. К тому же мне вскоре придется снова отлучаться по делам, и я была бы гораздо спокойнее, зная, что вы присмотрите за ним и за Эдмундом.

Леди Уилкс помолчала и снова поправила перевязь, хотя та в этом вовсе не нуждалась, и я заметила, как постепенно разгладились напряженные складки возле ее рта. Наконец она повернулась ко мне и вздохнула с таким облегчением, что я окончательно убедилась: возвращаться в свой пустой дом ей хотелось ничуть не больше, чем мне ее отпускать.

— Что ж, если вы настаиваете, Катрин, пожалуй, я останусь. В конце концов, кто-то должен обыгрывать Артура в пикет. Иначе он окончательно уверится, что в этом доме ему нет равных.