Книга Искатель 27, страница 47 – Сергей Шиленко

— Буррап! — звонко ответила она.

Развернувшись, сапо рванула к воде стремительными мощными прыжками, типичными для её расы, и в мгновение ока оказалась у кромки ближайшей реки. Риба вошла в ледяной поток так идеально, что вода даже не всплеснула, мгновенно скрыв её в мутной глубине.

Я проводил её взглядом, вздохнул, стряхивая с себя остатки сентиментальности, обернулся к отряду и тут же наткнулся на дюжину пристальных откровенно весёлых взглядов. Мои бойцы лыбились так широко, что у некоторых наверняка сводило челюсти.

— Хотите что-нибудь сказать? — с обманчивой мягкостью, но с отчётливым командирским нажимом поинтересовался я.

— Никак нет, судья, — ответил за всех Жора. Парень изо всех сил пытался удержать на лице непроницаемую маску, но уголки его губ предательски дёргались. — Просто мы уже поняли всю специфику у походов под вашим началом.

— Да уж, — добродушно гоготнул один из бывалых крестоносцев, затягивая подпругу своего ящера. — Никто из нас не планировал, что придётся полночи слушать, как командир весьма страстно прощается с миленькой лягушкой. Уснуть было решительно невозможно!

По строю прокатилась волна приглушённых смешков.

Я едва подавил острое, обжигающее желание прописать этому остряку внеочередной наряд или марш-бросок с полной выкладкой. Зараза! Авторитет спасало лишь то, что они уважали мою силу куда больше, чем осуждали ночные похождения.

— Выдвигаемся, — бодро скомандовал я, пропуская шутку мимо ушей, и в один прыжок взмыл в кожаное седло своего раптора.

Эш мгновенно юркнул следом, привычно закопавшись в складки моего плаща, чтобы укрыться от стылого утреннего ветра. Его острые коготки царапнули по бедру через ткань штанов. Я перехватил кожаные поводья и уверенно пустил ездового ящера рысью.

Сзади снова раздались смешки, сменившиеся тяжёлым топотом когтистых лап. Отряд сорвался с места, следуя за мной. Я лишь криво усмехнулся про себя, прищурившись на восходящее солнце.

Шутки стихли, когда лагерь остался позади. Снова потянулись переходы, проверки подозрительных мест и вечерние сверки карт. За следующие пять дней мы расширили обследованную полосу, но к убежищу Малина так и не приблизились.

В конце пятого дня мы встретились с группой Фелиции и Лиана.

Лес полнился странными звуками, влажный воздух пах прелой хвоей и незнакомыми травами. Обе группы во время разведки наткнулись на немало удивительных вещей от причудливых хищных растений до древних развалин, однако главная цель ускользала от нас, как дым сквозь пальцы. Ни одна из команд не нашла ни единого следа убежища Малина Медобрука. Старый гном умел прятаться, заметая следы с тщательностью настоящего хищника.

Поняв, что здесь ловить больше нечего, мы приготовились вернуться на побережье; моя группа отправлялась на восток, а Лиан с Фелицией на запад, чтобы возобновить поиски чуть севернее того места, где мы закончили в прошлый раз.

Предстояло прочесать ещё чертову уйму территорий. Масштабы Валинора порой давили на психику; этот мир был вдвое больше Земли, пусть и походил на неё по климату и пригодности для жизни. И хотя сам по себе дикий континент Хорадис уступал в размерах Шалину, он всё равно тянулся с востока на запад бесконечной полосой непролазных лесов, продуваемых ветрами равнин и скалистых гор. Найти здесь гнома оказалось сложнее, чем иголку в стоге сена, особенно если «сено» размером с небольшой материк.