Книга Искатель 28, страница 92 – Сергей Шиленко

Видеть лицо этого униженного индюка стало для меня лучшей наградой за долгие месяцы нашего изгнания.

«Герой Харалдара»? Какой пышный и громкий титул! Идеальная золотая клетка, к которой прилагается ещё и тесный строгий ошейник!

Моя внутренняя «жаба» довольно квакнула в подсознании. Мы не потратили ни единого очка опыта или капли маны, чтобы поставить заносчивого короля на его законное место, потребовалась лишь холодная логика, отсутствие страха перед короной и изрядная порция абсолютно заслуженного им презрения.

Селисия поспешила догнать меня, я слышал за спиной частое легкое постукивание её каблуков по каменным плитам. Когда она поравнялась со мной, на её нежном аристократическом лице читалась неподдельная тревога из-за моего внезапного, почти грубого ухода без единого слова прощания.

От неё пахло чем-то свежим, цветочным, ароматом весеннего луга, который сейчас казался слишком хрупким для той грязи, в которой мы все оказались вымазаны.

— Могу ли я первой поздравить вас, Герой Харалдара? — произнесла она. Её голос чуть дрогнул, а улыбка вышла натянутой и неуверенной, словно принцесса пыталась нащупать опору там, где её уже не было.

Я остановился. Остывшие за вечер каменные плиты словно вытягивали тепло из моих сапог. Жизнь научила меня не распыляться на ложную вежливость, когда речь идет о выживании и безопасности моей семьи.

— Боюсь, что нет, — мой голос прозвучал более резко и сухо, чем того хотел. — Было бы в высшей степени неприлично принимать подобные почести от чужого королевства, к которому я больше не имею ни малейшего отношения.

Она вздрогнула, словно мои слова ударили её наотмашь, краска моментально сошла с прекрасного лица, оставив лишь пугающую восковую бледность.

— Что случилось? — потребовала она объяснений. Глаза Селисии расширились, в них плескалось непонимание пополам со страхом. — Отец собирался вернуть тебе и твоему народу прежний статус! Он планировал осыпать вас почестями и даровать еще более высокое положение!

Я тяжело выдохнул, чувствуя, как внутри закипает раздражение, смешанное с горькой усталостью. Эта девичья наивность… Она была, конечно, трогательной, но в жестоком мире Валинора могла стоить мне жизни.

Жаба где-то на задворках сознания ехидно квакнула, напоминая о потраченных ресурсах и нервах. Я немного смягчился, глядя на принцессу, но отступать не собирался ни на шаг, моя позиция оставалась незыблемой.

— И как долго король в этот раз позволит нам наслаждаться нашими землями и красивыми титулами? — спросил я, глядя прямо в её испуганные глаза. — Пока ему снова не вздумается изменить правила игры, и он их не отнимет? Ты предлагаешь принять сомнительную честь стать его личным карманным отрядом искателей приключений, и как послушным псам сражаться с полчищами монстров и вырезать разбойников от его имени, получая за это лишь мимолетную пустую похвалу? О да, а он в это время будет молча стоять в стороне, трусливо поджав хвост, пока нас поливают грязью, клевещут на нас или даже объединяются с нашими врагами против нас! Предлагаешь забыть всё и ждать, пока он воспользуется первой же удобной возможностью, чтобы снова отвернуться и предать?

Шагнул ближе, нависая над ней и чувствуя, как от злости сжимаются кулаки.

— Первое, чему должен научиться любой истинный лидер — это то, что верность нужно заслужить и оказывать её в ответ, а твой отец с треском провалил это испытание.