Книга Искатель 28, страница 89 – Сергей Шиленко

Пять часов спустя, когда багровое солнце уже клонилось к западному горизонту, окрашивая небо в цвета пролитой крови, жаркий дневной воздух сменился приятной вечерней прохладой, но запах застарелой гари и жжёного камня за столь долгое время так никуда и не исчез. Король Харалдара, его дочь Селисия и небольшая свита ждали нас за пределами Озёрного в провинции Кордери, прямо у руин поместья «Феникс».

Место осталось нетронутым и зияло черными провалами разрушенных стен. Казалось, Малин Медобрук специально оставил эти развалины как памятник своей власти, хвастаясь успешным и жестоким нападением.

Выйти к королевской делегации я решил один, но лишь после того, как Корвин и близняшки-лисицы прочесали периметр и подтвердили, что харалдарцы не спрятали в кустах пару засадных отрядов для удара в спину.

Считая тяжёлую броню в данном случае излишней, надел простую камуфляжную форму, поверх которой небрежно накинул плащ Теневого крестового похода. Никакого тяжелого снаряжения, никакого оружия на виду.

Когда приблизился к ожидающей меня группе, напрягая слух и ожидая подвоха, харалдарцы вдруг разразились приветственными криками. Это выглядело настолько фальшиво и отрепетированно, что меня едва не стошнило. Они махали кулаками в воздухе и скандировали моё имя так, будто встречали легендарного героя и спасителя нации, а не человека, которого их король недавно публично смешал с грязью.

Да уж, очень впечатляюще, я почти пустил слезу умиления! Моя внутренняя «жаба» неодобрительно квакнула, даже ей было откровенно жаль тратить время на этих лицемеров.

Я остановился, не доходя до делегации метров десяти, и сухо кивнул собравшимся, не отводя от них холодного цепкого взгляда, которым обычно оценивал высокоуровневых хищников.

— Король Дирик.

Золотоволосый правитель слегка дернул щекой. Ему явно не понравилось полное отсутствие придворного политеса в моем тоне, но быстро проглотил раздражение, отмахнулся от уязвленной гордости и натянул на лицо такую широкую фальшивую улыбку, что она грозила порвать ему щеки.

— Судья! — громко поприветствовал меня Дирик. — Слава Теневому крестовому походу и вашей блистательной победе! Вы спасли Шалин от ужасного тирана и открыли путь к эпохе беспрецедентного процветания!

Я коротко склонил голову, чувствуя, как под камуфляжем перекатываются напряженные мышцы.

— Спасибо.

Принцесса Селисия Сильварин, одетая в голубое атласное платье, идеально подчеркивающее тонкую талию и высокую грудь, шагнула вперёд. Золотистые волосы были уложены в сложную прическу с вплетенными бриллиантами, которые ловили последние лучи заходящего солнца. Она бросила на меня обиженный, почти капризный взгляд.

— Мы говорим это абсолютно серьезно, Артём, — мягко, с ноткой укора произнесла она. Тонкий аромат ее дорогих цветочных духов на мгновение перебил вонь гари и пыли. — Ты совершил невероятный подвиг и заслуживаешь величайшего признания.

Что стоит этим лицемерам оказать мне «частную» признательность в узком кругу, а на публике продолжить называть Теневой крестовый поход еретической мерзостью Аккара Паука, которую следует выжечь каленым железом? Я прекрасно помнил, как эти люди дважды лишали нас честно заслуженного и поливали помоями.

Снова вежливо и официально склонил голову перед принцессой.