Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 199 – Дэшил Хэммет

— Кто… – начал было Стив и, пошатнувшись, отступил назад.

С затемненной лозами веранды к нему подскочил человек.

— Мистер Трифолл! – воскликнул он голосом девушки из телеграфного отделения. – В доме кто-то есть!

— Думаете, вор? – тупо спросил он, глядя на маленькое бледное лицо, запрокинутое у него под самым подбородком.

— Да! Он наверху – в комнате доктора Макфейла!

— А доктор там?

— Нет, нет! Они с миссис Макфейл еще не вернулись домой.

Стив утешающе погладил девушку по обтянутому бархатом плечу, выбрав дальнее плечо, чтобы пришлось полностью обвить вокруг нее руку.

— Мы разберемся с этим, – пообещал он. – Побудьте здесь, в темноте, а я вернусь, как только позабочусь о нашем приятеле.

— Нет, нет! – Девушка обеими руками ухватилась за его плечо. – Я пойду с вами. Я не могу оставаться здесь одна, но с вами мне страшно не будет.

Он наклонился, чтобы взглянуть ей в лицо, и от тычка холодным металлом в подбородок у него лязгнули зубы. Холодный металл представлял собой ствол большого никелированного револьвера в одной из вцепившихся ему в плечо рук.

— Отдайте мне эту штуку, – потребовал Стив, – и я позволю пойти со мной.

Девушка отдала револьвер, и он сунул его в карман.

— Держите меня сзади за пиджак, – приказал он, – и ни на шаг не отставайте, а как только скажу: «Вниз», падайте на пол и не шевелитесь.

Вот так, под даваемые шепотом указания девушке, они вошли в дверь, которая была оставлена ею открытой, и поднялись на второй этаж. Когда добрались до верха лестницы, справа донесся осторожный шорох.

Стив наклонился так, что его губы коснулись волос девушки.

— Как пройти в ту комнату? – прошептал он.

— Прямо по коридору до конца.

Они бесшумно двинулись дальше. Вытянутая рука Стива коснулась дверной коробки.

— Вниз! – прошептал он девушке.

Девушка выпустила его пиджак. Стив распахнул дверь, прыгнул внутрь и захлопнул ее за собой. На фоне серого окна чернел овал размером с голову. Стив взмахнул тростью, метя в него. Трость зацепилась за что-то наверху; раздался звон стекла, на Стива посыпались осколки. Овал больше не был виден. Стив повернулся влево и вытянул руку туда, где слышалось движение. Пальцы ухватили шею – тонкую, с сухой, шершавой, как газетная бумага, кожей.

Стив получил удар ногой по голени под самым коленом. Шершавая шея выскользнула из его руки. Он сделал отчаянную попытку схватить ее снова, но ослабленные раной пальцы не смогли крепко сжаться. Он выпустил трость и устремил правую руку на помощь левой. Поздно – правой руке уже нечего было хватать.

На фоне открытого окна возникла бесформенная тень и скрылась, протопав по крыше задней веранды. Стив подскочил к окну и увидел, как вор поднимается с того места, куда спрыгнул, и бежит к низкой задней изгороди. Сам он уже поставил ногу на подоконник, но тут руки девушки обвились вокруг его шеи.

— Нет, нет! – взмолилась девушка. – Не оставляйте меня! Пусть он уходит!

— Ладно, – неохотно ответил Стив, и у него тут же взыграло сердце.

Он вспомнил о взятом у девушки револьвере, выхватил его из кармана. Когда бегущая тень достигла изгороди и, ухватившись одной рукой за ее верх, подпрыгнула, Стив нажал на спуск. Курок щелкнул. Еще раз – снова щелчок. Шесть щелчков, и вор скрылся в ночи.

Стив раскрыл в темноте револьвер и провел пальцами по заднему торцу барабана. Шесть пустых гнезд.