Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 168 – Дэшил Хэммет

Я вытащил пистолет, но решил выждать. Каднера, дошло до меня, предупредили о том, что его ищет Оррет, и он явился без всяких иллюзий в отношении противника. Что между ними было и какую имело связь с убийствами в «Монтгомери», оставалось для меня загадкой, но в тот момент я не пытался ее раскрыть. Просто старался не поймать чью-нибудь пулю и ждал.

Недруги стреляли синхронно. Каднер показывался из-за угла, у обоих плевало огнем оружие, и он снова скрывался из виду. У Оррета текла кровь из головы, одна нога была вывернута. Ранен Каднер или нет, я определить не мог.

Каждый из них произвел то ли восемь, то ли девять выстрелов, и тут вдруг Каднер выскочил из-за угла, паля из пистолета в левой руке так быстро, как позволял механизм; другой его пистолет свисал в правой руке. Оррет сменил оружие, встал на колени и стал отвечать в том же темпе.

Долго это продолжаться не могло!

Каднер выронил пистолет из левой руки, а когда поднимал второй, наклонился вперед и опустился на колено. Оррет внезапно перестал стрелять и рухнул на спину, растянувшись во весь рост. Каднер выстрелил еще раз – бестолково, в потолок – и упал ничком.

Я подскочил к Оррету и пинками отбросил оба его пистолета. Он лежал неподвижно, но с открытыми глазами.

— Ты Каднер или он?

— Он.

— Хорошо! – сказал он и закрыл глаза.

Я пошел туда, где лежал Каднер, и перевернул его на спину. Его грудь была без преувеличения разорвана в клочья.

Его пухлые губы шевельнулись, и я приблизил к ним ухо.

— Я уделал его?

— Да, – соврал я. – Уже остывает.

Мертвеющее лицо исказилось в торжествующей усмешке.

— Жаль… Трое в гостинице… – сипло выдохнул он. – Ошибся… Не тот номер… Прикончил одного… Пришлось… еще двоих… для подстраховки… Я…

Он содрогнулся и умер.

Неделю спустя больничный персонал позволил мне поговорить с Орретом. Я передал ему, что сказал Каднер перед смертью.

— Я так и смекнул, – произнес Оррет из глубин бинтов, которыми был обмотан. – Вот почему на следующий день переехал и сменил имя.

— Думаю, вы уже почти все поняли, – сказал он через некоторое время.

— Нет, – признался я, – не понял. Есть догадки обо всем этом, но я не прочь прояснить детали.

— Сожалею, но не могу их прояснить для вас, нужно прикрыть себя. Впрочем, расскажу историю, и, пожалуй, она вам поможет. Жил-был высококлассный преступник – таких в газетах называют «грандиозный ум». Настал день, когда он решил, что скопил достаточно денег, чтобы выйти из игры и стать добропорядочным человеком.

Но у него было двое подручных – один в Нью-Йорке, а другой в Сан-Франциско, – и в целом мире только они знали, что он преступник. А он боялся их обоих. Поэтому счел, что ему будет спокойнее, если убрать их с дороги. А так случилось, что эти подручные никогда не видели друг друга.

И вот грандиозный ум убедил каждого, что другой его заложил и потому ради общей безопасности нужно предателя устранить. И оба на это купились. Житель Нью-Йорка отправился в Сан-Франциско за вторым, а сан-францисскому подручному сообщили, что нью-йоркский прибудет в такой-то день и остановится в такой-то гостинице.

Грандиозный ум просчитал, что при встрече у обоих будут равные шансы загнуться – и в этом почти не ошибся. Но верил, что если умрет только один, а второго не повесят, то с ним можно будет расправиться позже.