Книга Идеальный мир для Химеролога 14, страница 41 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

У грузовой шахты зарычала гончая.

Двое послушников в грязных фартуках тащили мимо её решётки лосиную тушу. Шестиногая тварь натягивала цепь, щёлкала челюстями; из разорванного бока торчали жёлтые щитки, на плиты текла слюна. Гончая рвалась к свежему мясу. У водоотводного канала боец точил тесак, сидя на корточках. Вместо правой кисти у него была перепончатая лапа.

На базе жило всего три десятка людей. Для войны с Империей — смех, а трофеи с тракта принимать хватало. Здесь выхаживали свежих химер и гнали дальше, в лес. Твари занимали куда больше отсеков, чем люди: за дверями сопели, скребли железо и ждали кормёжки.

Заметив десятника, послушники остановились над лосем и опустили головы.

— Живее шевелитесь, олухи, — прикрикнул Ходгар, обходя лужу крови. — Если эта шавка сорвётся с растяжек, я вас самих пущу на фарш.

Ходгар свернул к бывшей дежурке и толкнул дверь, обитую железом.

Здесь он спал и разбирал дела базы. Карты петербургских предместий занимали почти весь стол; поверх лежали кожаные наручи и брусок для лезвий, сбоку стояла глиняная кружка. Жилетка полетела на лавку. На груди Ходгара темнели татуировки многоножек, обвивших перечёркнутые руны. Когда по жилам шёл эфир, кольца стягивались.

Он сел на табурет, подняв левую руку к лицу.

На среднем пальце сидел массивный перстень из чернёного серебра; в мутном сердолике виднелись трещинки. Ходгар задел его ногтем и пустил в камень каплю эфира.

Над столом дрогнул воздух. Сердолик загорелся багровым, и куратор отозвался:

— Докладывай, Ходгар.

— Графиня Новикова у меня, — сказал он, откинувшись спиной к бревенчатой стене. — Запер её в нижнем ярусе, в каменном мешке. Контур корней держит намертво, огонь из неё высасывает до капли. Взяли девку прямо в особняке, портальщики сработали чисто. Я готов начинать второй этап. Достану споры, сломаю ей хребет и перепишу мозги. Через пару суток станет шёлковой. Заставим её отправлять приказы в лаборатории, начнём подмешивать мутаген в мази, а в Акванариум запустим расплод…

— Второй этап отменяется, — оборвал куратор. — Пока отложи склянки.

Ходгар сдвинул брови.

— Это ещё почему? Мы же ради этого лезли в город.

Ответ пришёл после короткой паузы.

— Поступило другое предложение, куда занятнее прежнего. И для этого графиня нужна нам чистой. Никаких искажений плоти и никаких мутагенов. Её тело и рассудок должны остаться в полной неприкосновенности.

— В чём смысл? — спросил Ходгар. — С покорной куклой работать проще.

— Смысл в золоте и влиянии, — отозвался собеседник. — Наш соглядатай из её поместья только что передал донесение. Её младший брат, Михаил, после налёта совсем потерял голову. Парень в панике. Мечется по комнатам, причитает перед гвардейцами, твердит, что лучше бы похитили его самого. Клянётся отдать всё родовое добро, лишь бы вернуть сестру целой.

Ходгар усмехнулся.

— Мало ли что сопляк болтает со страху.

— Он говорит искренне, — возразил куратор. — Агнесса за брата перегрызёт глотку кому угодно, но и сама пойдёт на любые уступки, если мальчишка окажется под ударом. Если мы обменяем её на брата, она продолжит действовать в столице от собственного имени. Полноправная графиня, вхожая в высший свет, принесёт нам в десять раз больше пользы, чем изувеченная пленница в яме. Она откроет нам каналы снабжения и подпишет нужные бумаги. Мы переиграем партию тоньше.