Книга Одиночка. Том 5, страница 70 – Дмитрий Лим

Я медленно приблизился к кровати. Мои пальцы почти бессознательно потянулись к чёрной повязке на её глазах, но я остановил себя. Это было бы нарушением всех границ, физическим вторжением, которое она сейчас не могла остановить. Вместо этого я просто сказал, тихо, но чётко:

— Что ты знаешь об Аегисе?

Она на секунду замерла.

— Никогда о нём не слышала… а что это⁈

Я собрался с духом и зачитал описание из инвентаря:

— Аегис. Системный артефакт, награда S-ранга. Вероятное происхождение: финальная награда Башни. Она имеет эффект: при активации позволяет временно изолировать или лишить цели связи с ядром Системы.

— Ч… что⁈

Я не дотронулся до повязки. Вместо этого опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, хотя она и не могла этого видеть. Холод от бетонного пола просочился сквозь ткань брюк.

— Он у меня в инвентаре, — сказал я. — Один артефакт. Одно применение. Его можно использовать на другом. Не на себе.

Катя резко вдохнула, и её плечи непроизвольно дёрнулись, заставив наручники звякнуть. Это был первый непроизвольный, живой жест с её стороны.

— Зачем? — её шёпот был похож на шелест сухих листьев. — Это же… Это твой шанс. Чистый выход. Избавиться от неё. Уйти, — она замолчала, будто осознавая, что предлагает мне не спасать её.

— Я не собираюсь его использовать на себе, — перебил я, приняв решение. — Я хочу спасти тебя, но с рядом условий.

Она замерла. Полная неподвижность. Даже дыхание, казалось, остановилось. Потом её голова медленно повернулась, и сквозь композитную повязку я почувствовал, будто её взгляд упёрся прямо в меня, тяжёлый и слепой.

— Ты… хочешь использовать его на мне? — каждый слог она выдавливала с невероятным усилием. — Это безумие. Система накажет тебя. Она увидит вмешательство. Ты станешь следующей целью. Или хуже.

— Она уже сделала меня целью, — парировал я, вставая.

Ноги затекли. Я прошёлся вдоль кровати, смотря на её скованные запястья, на тонкую линию шеи, уходящую в грубый воротник рубахи.

— Ты сама сказала: система сталкивает нас лбами. Но в её правилах нет строчки о посторонних артефактах. Аегис — её же часть, её же награда. Это лазейка. Не нарушение, а… использование предоставленного инструментария.

— И что тогда? — в её голосе прорвалась давно сдерживаемая ярость, хриплая и бессильная. — Ты уберёшь из меня систему — и что? Моё сердце не остановится? Или остановится, потому что задание провалено, но система уже не будет контролировать процесс? Я стану пустым местом? Безъядерной? Ты думал об этом, герой? Или ты просто решил поиграть в благородство за два часа до моего конца⁈

Я остановился перед ней. Эмоции, которые она выплёскивала, были предпочтительнее ледяного безразличия. В них был огонь, в них была жизнь.

— Я не знаю, что будет, — признался я честно. — Но я знаю, что будет, если ничего не делать. Ты умрёшь. Система получит свою дань. А я останусь с этой штукой в инвентаре, гадая, не был ли это шанс всё изменить. Возможно, Аегис просто отсрочит неизбежное. Возможно, выбьет тебя из системы на время. Но это время мы сможем использовать.

Она снова замолчала, но теперь её молчание было напряжённым, думающим. Её пальцы в наручниках сжались в кулаки, расслабились, снова сжались. Я видел, как работает её мозг, отбрасывая страх, цепляясь за призрачный шанс.