Книга Девушка из номера 11, страница 20 – Рут Уэйр

И все же в промежутках между двумя катастрофами он старался оставаться для меня добрым другом, хотя у него это не всегда получалось. Лицо Бена навевало ассоциации с самыми ужасающими событиями моей жизни, со странным эпизодом, послужившим основой для моей книги «Темные воды», с воспоминаниями о кошмарных днях, до сих пор преследующими меня во сне. Впрочем, Бен ни в чем виноват не был.

Я стояла как вкопанная, не решаясь подойти и поздороваться, однако тут Бен подхватил свою сумку, обернулся, и мы встретились взглядами. На какой-то миг он оцепенел, как и я. Затем расплылся в широкой улыбке, бросился вперед и заключил меня в медвежьи объятия. Отпустил, потом обнял снова и расцеловал в обе щеки.

— Черт побери, Блэклок! – выдохнул Бен, удерживая меня за плечи и оценивающе рассматривая с головы до ног.

Не то чтобы мне было слишком приятно, но и отвращения я не испытала. Бен Говард имел право меня чмокнуть, учитывая историю нашей дружбы.

— Ты выглядишь… черт, Блэклок, смотришься потрясающе! Похоже, годы над тобой не властны?

Я закатила глаза. Десять лет, двое детей, неизбежные жизненные неурядицы и стрессы сделали свое дело. Разумеется, я изменилась. Уже за сорок, и я выглядела на свой возраст. Комплимент – он и есть комплимент.

— Спасибо, Бен, но все же не надо мазать лесть таким толстым слоем.

— Я серьезно, Ло. Боже, ты погляди на меня! – Он указал на свои седеющие виски. – Видала старикашку? А ты… Да что там ходить вокруг и около? Ты до сих пор горячая штучка, Блэклок.

Он опустил взгляд на мои руки и слегка приподнял бровь. Я не сразу сообразила, что он там рассмотрел.

— Все еще замужем за тем янки или?..

— Замужем, и очень счастлива.

Я прокляла себя – почему не надела кольца? После рождения Эли и Тедди я носила их не всегда: в обручальном был слишком большой камень – не очень практично. Свадебное же кольцо – изящная старинная вещица, когда-то принадлежавшая прабабушке Джуда, – казалось ужасно хрупким, тем более когда снимаешь с качелей и турников двух непоседливых малышей. Теперь я хранила кольца в шкатулке и надевала по особым случаям. Пришлось сделать себе мысленную зарубку: на ужин без них не приходить.

— У меня двое детишек, – добавила я. – Что у тебя на личном фронте?

— Есть подруга, – пожал плечами Бен. – Детьми не обзавелся. Ну то есть мы вместе всего полгода – рано о чем-то говорить. Опять же ей всего двадцать шесть.

— Двадцать шесть? – Я постаралась не выказать изумления.

Двадцать шесть… Я произвела в уме несложное действие. Огромная разница в возрасте! Бен на год старше меня, значит, получается – семнадцать лет? Что у них может быть общего?

— А она…

Я судорожно искала подходящие слова. Приучена ли она к горшку? Предупреждает ли маму, когда уходит из дома?

— У вас это серьезно?

Бен снова пожал плечами.

— Кто его знает… Просто нужно жить одним днем. Но, черт возьми, какое совпадение! Все еще пишешь на тему туризма? Впрочем, как иначе – почему же ты тогда здесь?

Я хотела ответить, однако передумала. Не знала, как сказать. «Все еще» могло означать, что я последние годы пахала как вол, только это была совсем не та реальность, которой я посвятила пять с лишним лет.

— Я… хм… в общем, я сделала нечто вроде перерыва в карьере. Ну, после рождения детей. Но теперь… теперь, наверное, возвращаюсь в большую игру. А ты?