Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 62 – Пер Якобсен

Сама по себе Бет уже заблудилась бы здесь, но Хлоя уверенно ведет ее вперед, и полуприкрытые двери, плакаты и доски объявлений с выцветшими стикерами проплывают на периферии ее зрения.

Чем бы ни было это место, две вещи совершенно ясны: тут работали люди – большинство комнат за дверями обставлено офисной мебелью, – но больше не работают, потому что все вокруг покрыто плесенью и пылью.

Разгадка открывается Бет, когда они сворачивают за угол и оказываются в помещении со спиральной лестницей. Рядом с ней на стене – еще одна доска с двумя объявлениями. Одно сообщает, что собрание персонала состоится по расписанию, в понедельник, в 10 часов – это мало чем помогает; зато второе, на зеленом листе, гласит, что…

Радиостанция эхозащиты отмечает 40-ю годовщину!

Приходите и отпразднуйте с нами сорок лет успешной защиты наших коммуникаций. Праздник состоится 12 июня 1985 года в 18:00 в центральном холле.

Заброшенная радиостанция. Очень похоже… Строение высоко в горах.

— Нам туда, – говорит Хлоя, ставя ногу на первую ступеньку, которая громко скрипит под ее весом. – Мы почти пришли.

Бет берется за холодные перила и следует за дочкой. Под ней лестница скрипит тоже, и каждый раз Бет тревожно хмурит лоб. Отчасти потому, что звук неприятный, отчасти потому, что он громче, чем ей хотелось бы.

Закончив спуск, Хлоя приводит ее в комнату средних размеров с пыльными столами и офисными стульями. Там останавливается и показывает пальцем:

— Вот дверь, про которую я говорю. Коридор, ведущий к Эбби, за ней. Она заперта.

Бет переводит взгляд на дверную коробку. Та выглядит прочной. Даже чересчур.

— Ты сказала, что смогла открыть ее с той стороны, верно?

Хлоя кивает, и Бет смотрит наверх. Она надеется кое-что найти и… да, вот он. Вентиляционный люк. Старый и проржавевший, как всё в этом здании… но достаточно большой для девочки размеров Хлои.

— Помоги мне, – говорит Бет, хватаясь за край стола. – Если я потащу его одна, будет слишком громко.

Секунду Хлоя не понимает, но когда мать показывает ей на люк в потолке, до нее доходит. Она берется за стол, и вместе они переставляют его под вентиляционную решетку.

Забравшись на столешницу, Бет поднимает руку и ощупывает узкие щели решетки. Некогда белая краска почти полностью осыпалась, обнажив металл. В уголках скопилась пыль, из щелей свисает паутина, чуть раскачивающаяся от движения воздуха. Щели узкие, но это не мешает Бет просунуть в них пальцы и как следует уцепиться.

Она тянет, и две перекладины, за которые она держится, слегка отгибаются вниз. Однако сама решетка не двигается с места.

— Мне нужно что-нибудь, чтобы выломать ее, – вздыхает Бет. – Ты ничего не видишь?

Хлоя обводит взглядом комнату и качает головой:

— Тут только столы и стулья. Но есть ящик с инструментами – в кладовке, где я пряталась. Я могу сбегать и…

— Нет! – перебивает ее Бет. – Ты никуда не пойдешь. Дай мне… хм… дай мне стул.

— Этот? – спрашивает Хлоя, указывая на старое офисное кресло. – И что ты с ним будешь делать?

— Спинка регулируемая, значит, ее можно снять.

Хлоя глядит на спинку кресла, будто оценивая, насколько права ее мать. Потом кивает и поднимает кресло с пола.

Бет берет его, находит регулировочный механизм и начинает откручивать винт. Потом снимает спинку и протягивает Хлое. А стул поднимает над головой, сует металлический прут, на котором держалась спинка, между перекладинами вентиляционной решетки и с усилием задирает верхнюю часть стула к потолку.