Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 24 – Пер Якобсен

Момент волшебный, но короткий; от крика хищной птицы где-то высоко в горах все оленье семейство вздрагивает и бросается бежать. Но это не страшно. Бет не сомневается, что девочки сохранят воспоминание о нем на всю жизнь.

И она благодарна Адаму за то, что он им его подарил.

* * *

— Давай, Хвостик!

— Нет, давай, Снежок!

Энтузиазма у команд поддержки хоть отбавляй. А вот двое спортсменов, по мнению Бет, могли бы стараться и получше.

С другой стороны, их не предупредили заранее о предстоящих соревнованиях, да и награды не обещают… если не считать листьев салата, разбросанных по коридорам лабиринта.

Игра называется «Гонки в лабиринте», и ее задумка до неприличия проста. Это… гонки. Цель – первым пройти лабиринт, который Хлоя и Эбби построили на полу сарая из старых досок, ящиков, садовых инструментов и прочей дребедени, валявшейся вдоль стен.

Спортсменов доставили прямиком из кроличьего садка; Снежок выступает за Хлою, Хвостик – за Эбби.

Пока что вперед ни один не вырвался. Оба в стадии размышлений: решают, огибать или нет первый угол лабиринта.

По крайней мере, их легко различать. Хвостик полностью белый, в то время как Снежок, любимчик Хлои, – пятнистый и похож на футбольный мяч.

— Эй, это мошенничество! – кричит Хлоя, увидев, что старшая сестра тянется к кроликам.

— Да успокойся! Я только помогу им обогнуть угол. Обоим, о'кей?

Хлоя фыркает в ответ, но больше не протестует, когда Эбби легонько подталкивает обоих кроликов вперед.

— Только не забывайте: это просто игра, – говорит Бет.

— Да, мам, мы не всерьез… ух ты, Хвостик обгоняет!

Бет глядит вниз. Эбби права, белый пушистый комочек действительно вырвался вперед. Он проходит один угол, потом другой и… застывает как вкопанный, поддавшись непреодолимому соблазну перед листом салата.

Снежок не упускает шанса взять верх. Он лениво трусит мимо соперника и дальше, в той же манере, через остаток лабиринта. В какой-то момент лист салата соблазняет и его, но, в отличие от Хвостика, Снежок удовлетворяется лишь коротким обнюхиванием.

Это решает все дело. Снежок пересекает финишную черту, и Хлоя исполняет восторженный танец радости на цементном полу сарая.

— Просто ты избаловала Снежка и закормила его зеленью, – ворчит Эбби.

— Ты злишься, потому что твой проиграл, – парирует Хлоя.

В голосе Эбби нет ни капли злости, скорее она едва удерживается от смеха, и Бет испытывает подлинное счастье. Давным-давно она не видела, чтобы девочки наслаждались обществом друг друга так, как в последние пару дней.

— А у меня есть время на матч-реванш? – спрашивает Эбби.

Бет глядит на наручные часы и хмурит брови:

— Боюсь, вам давно пора спать. Но мы уезжаем только завтра после обеда, так что ты успеешь отыграться.

— Но мы же всё тут устроили, и папа вывел машину из гаража, и вообще… Если повторять завтра, придется строить лабиринт заново.

Бет прикусывает нижнюю губу и глядит попеременно в умоляющие щенячьи глаза обеих дочерей.

— Как насчет компромисса? – говорит она. – Я попрошу папу оставить машину сегодня на ночь на улице, чтобы не разбирать лабиринт. Но вы должны лежать в кроватях через десять минут. Договорились?

— Договорились! – восклицают девочки хором.

— Вот и хорошо. Тогда скорее в дом и готовьтесь ко сну. А я пока посажу малышей в клетку.