Книга Мифы близкого будущего, страница 213 – Джеймс Грэм Баллард

Шеппард почти перестал дышать. Возле Космического центра он чувствовал, как Время стремительно насыщает его. Бесконечное прошлое и будущее леса объединились. Попугай ара застыл среди ветвей над головой Шеппарда, переливаясь оттенками всех старых и новых оперений. Алебастровая змея свисала с сука, вобрав в себя многоцветье всех некогда сброшенных и обретенных вновь кож.

Серебристый язык Банана-ривер пассивно лежал у его ног. На другом берегу, в пятидесяти ярдах от Шеппарда, стоял ночной клуб, замеченный с «сессны». Его цветистый фасад соперничал по яркости с изливавшей зеленоватое солнечное масло листвой.

Шеппард замешкался у края воды, а потом ступил на нее – как если бы то была твердь. Почувствовал хрупкие гофры под ногами. Без преступного времени, стремящегося убежать от самого себя, ничто не могло потревожить воды реки. Перед ночным клубом из кварцевой травы взмывала стая иволг – птицы тихо застыли в воздухе, пойманные в солнечную ловушку.

Шеппард вышел на берег и стал подниматься по склону. Гигантская бабочка расправила свои мраморные крылья, застигнутая остановкой всего и вся в середине величественного полета. Миновав ее, Шеппард зашагал ко входу в ночной клуб, кивнув припаркованной неподалеку летающей этажерке, обмотанной полиэтиленом, как старой доброй знакомой – ее мечевидный пропеллер застыл в полуобороте. Осторожно, стараясь не наступить, обошел лежавшую на ступеньках клуба маленькую ящерку, поверх которой дрожал образ закованной в огрубевшую за годы долгой и сытой жизни чешую игуаны. Как и все прочее в заколдованном Временем лесу, эти существа стали статичными декорациями, лишенными всякой животной агрессии.

Через стеклянную дверь Шеппард заглянул в яркий атриум ночного клуба. Он уже мог убедиться, что этот экзотический павильон когда-то был не чем иным, как хижиной смотрителя парка или временной стоянкой исследователя птиц; но теперь свет личностей бывшего владельца озолотил скромные интерьеры лачуги на манер богатейших казино Вегаса. В волшебном здании нашлась небольшая, но роскошная комната за застекленными дверьми, полная выставленных рядами стульев, – она выглядела как приставная часовня в большом стальном соборе. Вдоль задней стены стоял ряд заброшенных клеток, оставленных много лет назад местным орнитологом.

Шеппард открыл двери и вошел в душную комнату. Вокруг висел неприятный затхлый запах, и не из-за присутствия каких-то птиц, а из-за забытого тела, слишком долго пролежавшего на солнце.

Частично скрытая тенями, отбрасываемыми тяжелыми портьерами, его глазам вдруг предстала огромная клеть с яркими медными прутьями. Воздвигнутая на узкой платформе, она была задрапирована бархатом с одного конца, словно рассеянный фокусник готовил здесь сложный номер с участием своего помощника и стаи голубей, но потом на что-то отвлекся, да так и позабыл весь свой реквизит.

Шеппард пересек комнату, стараясь не задеть яркие стулья. Клетка заключала в себе больничную койку с поднятыми и закрепленными болтами боковыми решетками. На голом матрасе лежала пожилая женщина в халате. Она близоруко смотрела на прутья перед своим лицом, вокруг ее головы, как тюрбан, было обмотано полотенце. Больная артритом рука вцепилась в подушку, и острый подбородок торчал кверху, как долото. Рот был широко открыт и неподвижен, в ужасной гримасе обнажались абсурдно хорошо сохранившиеся зубы.