Книга Прочнее оков, страница 54 – Ольга Куно

С этой мыслью я тоже прошествовала в галерею, умышленно шагая неторопливо, дабы граф успел уйти как можно дальше. Здесь преобладало ощущение движения. Яркий дневной свет проникал через высокие арочные окна, тянувшиеся по правую руку. Слева на посетителей взирали огромные картины в дорогих золочёных рамах. Главным образом портреты, но иногда попадались и полотна, изображающие исторические сцены.

— Простите! Леди Стэнфорт, не так ли?

Ко мне приблизился смутно знакомый черноволосый мужчина лет тридцати пяти, одетый по самой последней дворцовой моде, а стало быть, с накрахмаленным шейным платком и фраком с длинными фалдами. Последний предмет одежды в очередной раз навёл меня на мысль о насекомом со сложенными крылышками, но в остальном дворянин выглядел весьма импозантно.

Я остановилась, вопросительно на него взирая. Этикет не позволял сказать прямым текстом, что я не помню, с кем имею дело. С другой стороны, невозможно запомнить всех, с кем вы когда-либо были представлены, особенно при моём родом деятельности, когда постоянно посещаешь приёмы то в одной стране, то в другой. К счастью, дворянин правильно истолковал мой взгляд.

— Граф Кандид вен Тейз. – Он приветливо улыбнулся. – Мы с вами виделись однажды на балу в Весеннем замке.

Я просияла так, будто моя память мгновенно откликнулась на эти слова. Весенний замок располагался в южной части Дилии и назывался так в честь особенно красивых фруктовых садов, живописно цветущих, как нетрудно догадаться, весной. Бал я помнила. Графа – нет. Видимо, не сочла это знакомство важным.

— Ну конечно же! И давно вы в столице?

Я потихоньку продолжила движение по галерее, вен Тейз пошёл рядом, подстраиваясь под мой шаг. Долго стоять на одном месте в этом зале считалось дурным тоном, поскольку предполагалось, что тем самым вы создаёте препятствие для остальных. В действительности галерея была достаточно широкой, чтобы обойти двух-трёх человек не составляло ни малейшего труда, но правила есть правила.

— Три месяца назад, - ответил граф, вежливо кивнув кому-то из шедших нам навстречу придворных. – Я переехал сюда жить, во всяком случае, на время.

— И что же привело вас во дворец?

— Я привёл сюда прелата Кантонии. Ему назначена аудиенция у его величества.

— Вот как.

Я резко посерьёзнела. Стало быть, граф принимает участие в игре «получи мантию архиепископа». И играет отнюдь не на моей стороне. Остаётся выяснить, случайна ли наша встреча.

— Да, король был столь добр, что пригласил прелата во дворец, узнав, что тот посетил столицу.

— До меня доходили слухи, что архиепископ чувствует себя лучше, - заметила я.

Как бы невпопад, но адресат бесспорно понял намёк.

— Надеюсь, боги ниспошлют ему долгую и светлую жизнь.

Немного сомнительное пожелание, учитывая, что архиепископу уже девяносто один.

— Аминь, - поддержала я.

Ну что ж, мы дружно сделали вид, будто прибытие прелата в столицу и его визит во дворец не имеют никакого отношения к болезни главы дилийской церкви.

— Признаюсь, я давно хотел побеседовать с вами, леди Стэнфорд.

— В самом деле, со мной? Почему?

— Скромность – весьма достойное качество, миледи, и всё же позвольте мне не согласиться с вашим удивлением. Вы не последний человек в государстве, правая рука министра иностранных дел.