Книга Служба имперской безопасности, страница 16 – Эдуард Тен

Её буквально передёрнуло от этой мысли. Пальцы, сжимавшие шаль, побелели. Она замерла, чувствуя, как внутри поднимается тошнота. Но вслед за омерзением пришло другое — холодное, цепкое, беспощадное: другого выхода нет.

«Я не убийца, — подумала она, — но если выбирать между его жизнью и жизнью моей семьи…»

Она не закончила мысль. В комнате было тихо — слишком тихо для той бури, что бушевала в её душе.

— Нужно встретиться с Нессельроде, — произнесла она вслух, чтобы унять дрожь в голосе. — Наверняка он более сведущ в делах подобного рода.

Кажущееся решение проблемы принесло некоторое облегчение. Она ещё не знала, как именно поступит, но уже понимала: обратного пути нет.

Графиня подошла к камину.

— Пусть будет так, — тихо сказала она. — И будь что будет.

Граф Нессельроде ехал в своей карете в Петербург. Перед его глазами всё ещё стояло бледное лицо князя Хованского, искажённое злобной усмешкой. Тот смог повергнуть своего врага.

Выполняя просьбу графини Орловой отвлечь пристальное внимание жандармов от её персоны, Нессельроде привлёк князя Хованского. Однако он и в мыслях не держал, что князь решится свести счёты с Бенкендорфом. В первый момент, когда Карл Васильевич узнал о смерти всесильного Бенкендорфа, он возрадовался такому счастливому стечению обстоятельств. Но когда Хованский — довольный и сияющий — заявился к нему в дом и сообщил, что его поручение выполнено, Нессельроде с огромным трудом сумел сохранить на лице спокойную маску.

Получалось, что Бенкендорф убит по его поручению. Эта мысль заставила сердце на мгновение замереть.

А как иначе? Он привлёк князя Хованского, свёл его с англичанами. Но покушаться на Бенкендорфа — об этом никогда не звучало в их разговорах. Следовательно, организация убийства — целиком инициатива самого князя Хованского.

Английское посольство в Петербурге. Кабинет посла.

Посол Англии в России сэр Говард Мичтон беседовал с майором Колином Читерлейном. Разговор шёл за закрытыми дверями, и даже самые доверенные секретари были удалены.

— Майор, хочу попросить у вас прощения за мои прежние сомнения относительно вашего прибытия, — начал Мичтон, разливая шотландский виски по бокалам. — Операция, проведённая вами столь блестяще, не оставляет места для сомнений. Вероятно, слухи о не менее блестящих операциях в Индии и Афганистане не лишены оснований.

— Ну что вы, сэр Мичтон, — ответил Читерлейн, принимая бокал. — Не стоит придавать значения разговорам и слухам. Просто каждый из нас должен хорошо делать свою работу во славу нашей империи. — самодовольно изрёк майор.

Мичтон усмехнулся и сделал глоток.

— К работе, майор, я и хотел бы перейти. Расскажите мне подробнее, как именно всё было устроено. Мои отчёты в Лондон должны быть полными и реалистичными.

Читерлейн поставил бокал на стол и откинулся в кресле.

— Как вам известно, сэр, мы использовали местную организацию «Земля и воля». Точнее, её боевое крыло. Они давно хотели нанести удар по «цепному псу императора», как они называют Бенкендорфа. Нам оставалось лишь слегка подтолкнуть их и снабдить всем необходимым.

— И исполнитель?

— Виктор Железнов, — назвал Читерлейн, но тут же поправился: — Впрочем, это его подпольная кличка. Настоящее имя — Богдан Корытко. Человек без тени сомнений, фанатик. Идеальный исполнитель для такого дела.