Книга Шайтан Иван 12, страница 67 – Эдуард Тен

Она смотрела на королеву и не узнавала её. От властной, твёрдой, порой пугающей повелительницы не осталось и следа. Перед ней сидела улыбчивая, довольная молодая женщина — почти счастливая, почти обычная.

— Знаешь, Констанция, — тихо добавила Виктория, — я, кажется, начинаю понимать, что такое настоящая дружба. И это… приятно.

Они помолчали. В спальне было тепло и спокойно, словно за окнами не существовало ни дворцовых интриг, ни государственных забот, ни всей этой огромной, шумной империи, где одна из них была королевой, а другая — всего лишь гостьей.

Но сейчас это не имело никакого значения.

В другом крыле дворца, в роскошной малой гостиной, сидел принц Альберт. У окна, заложив руки за спину, стоял герцог Георг — двоюродный брат королевы Виктории.

— Альберт! — Георг резко обернулся. — Она молчит, улыбается и равнодушно смотрит на меня. Я признался ей в своих чувствах, просил стать моей женой. И что же в ответ? Та же улыбка и то же равнодушие. Я не могу ни о чём думать. Все мысли — только о ней. Что мне делать, Альберт?

Принц Альберт вздохнул, отставил чашку с недопитым чаем.

— К моему большому сожалению, я не могу помочь тебе, Георг. — Он говорил мягко, в голосе звучало сочувствие. — Ты прекрасно видишь: княгиня не только красива — она умна, независима и ни в чём не нуждается. Даже Виктория не может на неё влиять. У меня создалось впечатление, что княгиня стала для Виктории повседневной необходимостью.

Альберт помолчал, собираясь с мыслями.

— Уже прошло почти два месяца, а Виктории не только не наскучило присутствие княгини — напротив. Мы все попали под чары этой красавицы. — Он грустно усмехнулся. — Ну а ты пострадал больше всех.

Георг отошёл от окна и остановился напротив Альберта.

— Послушай, Альберт, может быть, она как-то зависима от Майлока Эмерстона?

— Думаю, это не так. — Альберт покачал головой. — Скорее наоборот: Майлок — ещё одна жертва княгини. И хочу предупредить тебя, Георг: не стоит вступать в противостояние с Майлоком и семейством Эмерстонов. Ты прекрасно знаешь о влиянии его отца. Тот непременно встанет на защиту интересов своего рода.

— Так что же мне делать, Альберт? — В голосе Георга звучало отчаяние.

— Я не знаю, — тихо ответил принц, с грустью глядя на собеседника. — Увы.

Он замолчал и подумал про себя:

— Как бы мне самому не нравилась княгиня, я отчётливо понимаю, чем грозит серьёзное увлечение ею. Самоубийцей я не был и не буду. А Викторию в гневе я знаю как никто другой.

Георг отвернулся к окну.

— Бедный мой друг, — наконец произнёс Альберт. — Боюсь, тебе придётся смириться. Сердце княгини — не та крепость, которую можно взять штурмом.

Георг не ответил. Он смотрел невидящим взглядом в окно, не замечая ничего вокруг.

Чарльз Паркер подошёл к самому обычному, ничем не примечательному дому — на границе чистой части города и рабочего района. Этот ужасный запах городской канализации преследовал его повсюду. За время пребывания в Лондоне Чарльз так и не смог к нему привыкнуть.

У входа его встретил мужчина невыразительной наружности — с колючим, цепким взглядом. Внимательно осмотрев Чарльза, он отступил, пропуская его внутрь.

В доме было сумрачно, пахло старым деревом, сыростью и табаком.

— Чарльз, рад, что вы приняли правильное решение, — с улыбкой произнёс Морон, выходя навстречу.