Книга Рунный маг империи. Том 4, страница 24 – Андрей Ткачев, Георгий Сомхиев

Что ж, подозрения подтвердились. Либо это обычные мародёры, либо убийцы, либо случайно проходившие мимо охотники, которые, завидев трупы, развернулись и ушли. Только в последний вариант мне что-то верилось меньше всего.

Я продолжил идти по следам. Примерно через сотню метров троица явно решила, что оставлять за собой настолько заметную дорожку не стоит. Следы начали чаще уходить к деревьям, люди старались наступать на торчащие из снега корни и камни, а пару раз вообще проходили по участкам, где снега практически не было.

Полностью скрыть своё направление у них всё равно не получилось. Мне в первую очередь повезло с погодой. Ветер, который вчера гулял по лесу, ближе к ночи практически стих, а нового снега с тех пор не выпадало. Пройди они здесь хотя бы на несколько часов раньше, искать отпечатки стало бы куда сложнее.

Да и назвать этих троих профессиональными следопытами язык не поворачивался. Несколько раз я терял направление, но стоило пройти немного в сторону, как снова находился участок с продавленным снегом.

Так прошло минут пятнадцать-двадцать, когда впереди внезапно раздался громкий человеческий голос.

— Помогите! Кто-нибудь! Я здесь! Помогите!

Я остановился и прислушался. Судя по громкости, кричавший находился примерно метрах в ста пятидесяти впереди. Через несколько секунд просьба о помощи повторилась практически слово в слово.

Удивительно вообще, как на подобные вопли до сих пор не сбежались местные монстры. Даже если человек, действительно, оказался ранен, орать на весь лес — далеко не лучший способ прожить подольше.

Я медленно отошёл в сторону от следов, достал меч, призвал рунное перо и остановился возле толстого ствола дерева.

Конечно, шанс, что впереди, в самом деле, лежит какой-нибудь неудачливый аристократ со сломанной ногой, существовал. На Рубеже хватало людей, которые раньше охотились исключительно под присмотром наставников и теперь возомнили себя великими магами. Только в такой вариант мне слабо верилось.

Другое дело, если незнакомец начал кричать о помощи только после того, как заметил меня. В таком случае всё становилось куда интереснее.

Предположим, один из троицы с высоты разведывал обстановку, увидел меня издалека через бинокль и понял, что я двигаюсь прямо по их следам. Учитывая, что существуют тепловизионные бинокли, благодаря которым в разы легче выслеживать добычу, этот вариант я бы не списывал со счетов. Тем более листвы в этой части леса маловато.

Тогда достаточно заранее выбрать подходящее место и начать изображать раненого, рассчитывая, что любопытный охотник потеряет бдительность и сам подойдёт поближе, угодив в засаду.

Я невольно вспомнил двух мертвецов. Не удивлюсь, если они по этой схеме угодили в ловушку. По крайней мере, это бы объяснило, почему они потеряли бдительность и не успели сотворить защитные заклинания.

Ладно, пора бы подтвердить свои догадки и заодно испытать новый трюк, с которым так же экспериментировал во время тренировок с Хаконом и Сигрид.

Я быстро начертил знакомый знак и перенёс сформировавшуюся печать на собственное тело.

«Тишина».

Я сделал несколько шагов в сторону. Сапоги по-прежнему продавливали снег, одежда двигалась как обычно, но ни хруста, ни шороха вокруг меня больше не раздавалось. Ну или, если быть точным, звук был сильно приглушённым.