Книга Последняя Гадина империи, страница 1 – Нинель Мягкова

Дым стелился по полу, забивая нос и раздражая глаза.

Я закашлялась, чувствуя, как шершавые частички пепла царапают горло.

Где я?

И почему вообще жива?

Камни впивались в бок слишком явственно, чтобы принять их за иллюзию. Древние хроники обещали за краем вечный покой и благоденствие незнания. О ноющей боли в боку там ни слова не было.

Я пошевелилась и чуть не взвыла — рана под ребрами была серьезной.

Под ладонью едва ощутимо грелся алтарь, обещая помощь и исцеление. Я нырнула в его знакомое тепло и ошеломленно зависла в сплетении родовой охраны.

От сложной сети защиты, что я лично развесила по всему дому, остались одни лохмотья. Края просели так давно, что успели развеяться в пыль. Центр еще держался, но показывал немногое.

Мне и того хватило.

По усадьбе с хозяйским видом прогуливались чужаки. Облаченные в странные черные с серым костюмы, с длинными мечами в руках, они методично обыскивали комнаты.

А моя родная кровь, мой род, те, кого я поклялась защищать даже в посмертии, были мертвы. Все до одного. Тела, небрежно сваленные в центральном зале, я пересчитывать не стала — слишком сильно скручивала яростью утраты любая попытка осознать происходящее. Но затухающая пульсация источника подтверждала: его никто не поддерживает.

Он исчезает.

Гадиных больше не осталось.

— Всех нашли? — прокаркал один из чужаков, с круглой эмблемой на груди и серебряными звёздочками на плечах.

— Нет старшей дочери третьей ветви. Остальные здесь, — отчитался другой, вытянувшись в струнку.

Старшая дочь третьей ветви?

Сквозь морок защиты я опустила глаза на свои руки. Молодые, гладкие, запачканные кровью по локоть. Похоже, до того как добраться к алтарю, зажимала рану изо всех сил.

Это не мои руки.

Слишком светлая кожа, слишком слабые пальцы. Такими горло врага толком не сжать, не говоря уже о приличном кинжале.

Выходит, и тело не мое. Да и не могла я выжить: смерть тогда подступила вплотную. Последнее, что я помню — ослепительное сияние источника, принимающего мою душу. Ни о чем не жалею — я к тому времени трижды побывала замужем, вырастила семерых детей, понянчила внуков и даже правнуков. Полуслепая, едва передвигающая ноги, все,что я смогла перед кончиной — добраться до алтаря и передать ему остатки жизненнойсилы.

Думала, на этом все закончится.

Но древние хроники таки бессовестно врали.

— Ищите! — отрывистая команда главаря вырвала меня из оцепенения. — В храме смотрели?

— Она что, дура, бежать молиться вместо того, чтобы прятаться? — проворчал подчиненный, но послушно развернулся к выходу.

Получается, дура. Потому что именно это старшая дочь третьей ветви и сделала. Попросила предков о помощи и умерла, предложив тем самым свое тело в жертву. Каким образом и почему в него вселилась именно я, не знаю и размышлять об этом некогда.

Мне нужно спасти последнюю из моего рода. Любой ценой.

Источник печально загудел, осознавая неизбежность жестокого решения.

Уцелевшие артефакты, нити защиты и оповещения, блоки и следилки рассыпались в пыль. Энергия возвращалась в алтарь, а через него напрямую впитывалась в мою руку, исцеляя и расширяя резерв.

Мне нужна сила. Много силы, чтобы выжить и покарать виновных. Оставлять им наш родовой источник слишком рискованно: через него можно влиять на уцелевшуюнаследницу, а то и передать мне какое-нибудь смертельное проклятие.