Книга Золотая тьма. Том 2, страница 88 – Игорь Осипов

А ведь пока она гонялась за демоном, плела мелкие интрижки на отшибе государства, подошла к тому, что многие замыслы вот-вот вырвут из рук. Что все заказы перебьёт фрейлина августейшей особы. Что всё насмарку. А следом полетит в бездну её должность главы совета. И спорить с королевой просто бессмысленно.

— Да, занятно, — процедила Астра в ответ, сжав услужливо поднесённый лакейками бокал так, что пальцы побелели.

В какой-то момент она почувствовала, как на плечо легла тяжёлая ладонь. Послышался шёпот Старой Прачки.

— Не надо. Не вздумай. Она тебе не по зубам.

Астра сделала глубокий вдох, пересиливая себя, а потом посмотрела на инквизиторшу, наклонившую набок голову и с любопытством наблюдающую за сценкой.

А графиня расплылась в самодовольном оскале, наслаждаясь победой.

Народ гудел. Народ шумел. Халумарские ремесленники, свом с неестественно ярким и бело-голубым механическим огнем, не нуждающимся в дровах либо масле, пускали напоказ пышные и сочные искры. Обильно пахло горелым железом.

И такой же яркий, и даже яростный, огонь сейчас разгорался в душе Астры, обжигая изнутри, совсем как настоящий.

— Не надо, — шептала Старая Прачка под ухо. — Не делай глупостей.

Барон просто стоял и вежливо улыбался. Он тоже не пойдёт против королевы.

Астра вздохнула. Она опоздала со своей осторожностью везде.

И тут да Сандра широко улыбнулась и подлила масла в огонь.

— С благословения её королевского величества да Айрис нам с дорогим бароном предстоит много чего обсудить личного.

Астра стояла, чувствуя, как глаза застит пелена злости. Маска улыбки на лице застыла фарфором, и фарфор словно треснут и склеен. Чуть шевельнёшься — и снова лопнет. И пальцы трясутся, и в груди словно кол вбили.

Обида до боли.

Астра слышала только стучащее в висках сердце.

А потом как-то вдруг толпа замерла, погрузив поляну в беззвучие. Взволнованно привстала с кресла инквизиторша.

И на лице да Сандры медленно багровел след от хлёсткого удара перчаткой.

Той самой, что принадлежала Николь-Астре.

— Я требую сатисфакции, — тут же процедила да Сандра, кладя руку на эфес шпаги.

— Дура, — проронила Старая Прачка. — Когда ты успела потерять разум? Она же первая фехтовальщица королевства.

Астра принялась расстёгивать пуговицы на платье.

— Я удовлетворю вашу просьбу, — процедила волшебница.

— Честным клинком, без колдовства, — проронила графиня.

Астра усмехнулась. Всё равно ей уже нечего терять. Она и так зашла слишком далеко. Пообещала совету гильдии то, что не сможет исполнить.

И всё из-за неё.

И либо проткнёт эту выскочку, либо сдохнет сама.

Волшебница неспешно достала из ножен волшебную палочку и демонстративно отдала её Старой Прачке.

— Тогда сейчас же, — проговаривала Николь-Астра. Ей не было нужды в палочке, с тем же успехом можно использовать и кинжал, и просто пустую руку. В бездну, для чар даже можно не шевелиться — достаточно усилия воли. Но это против чести. К тому же здесь инквизиторша. За нарушение кодекса её отправят на костёр.

— Право, не стоит, — произнёс барон пришлых.

Астра лишь молча посмотрела на него. Что взять с мужчины?

Тем временем из толпы вышла одна из спутниц графини.

— Моя секундантка, — произнесла да Сандра, тоже начала расстёгивать платье.

Николь-Астра молча лишь ненадолго задержала взгляд на лице барона, а потом повернулась и уставилась на Прачку.