Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 33 – Элоиза Джеймс

Лавиния судорожно вздохнула. Она пронзила леди Ноув взглядом, который доводила до совершенства многие годы. Этот взгляд мог остановить даже самого приставучего француза.

— Нельзя ему рассказывать про мою мать! Не возражаю, если вы откроете правду его светлости. Но только не Парту!

— Она не скажет ни слова ни про леди Грей, ни про мои изумруды, — воскликнула Диана, вскакивая при виде Парта. — Правда, тетя Ноув?

— Мои дорогие, но Парт мог бы быть полезен. Он…

— Нет, — тихо, но твердо сказала Лавиния.

Леди Ноув в ответ лишь издала стон.

— Парт! — воскликнула Диана, целуя вошедшего в щеку.

Лавиния не сводила взгляда с леди Ноув. Наконец та неохотно кивнула.

— Добрый вечер, — сказал Парт, делая шаг вперед и кланяясь. — Тетя…

— О, как кстати, а то эти молодые леди, кажется, хотят свести меня с ума, — сказала леди Ноув, перебивая. — Обними же меня.

Лавиния растерянно наблюдала, как суровое лицо Парта смягчилось и как он заключил леди Ноув в объятия.

— Ты обнимаешься лучше всех в мире, — сказала леди Ноув, целуя его в щеку и делая шаг назад. Она взглянула на Диану с Лавинией. — Он вошел в нашу семью, когда ему было пять. Вы бы видели, что это был за милый мальчик! Он всегда находил время, чтобы меня обнять.

— Мисс Грей, — произнес Парт, кланяясь.

— Мистер Стерлинг, — ответила она, присев в реверансе. Слишком поздно, чтобы отговариваться от обеда. Придется выслушать все подробности о его возлюбленной итальянской графине.

— Вы плохо выглядите, — бесцветным голосом заметил он.

Лавиния почувствовала, как против собственной воли ее глаза расширяются, а кулаки упираются в бока.

— Прошу прощения. Вы действительно произнесли то, что я только что услышала?

— Да, — спокойно ответил он. И что еще хуже, она чувствовала на себе тяжесть его взгляда, слегка неодобрительного и удивленного. Как будто это она ему нагрубила, а не наоборот!

— Дорогой, ты прекрасно знаешь, что не следует обсуждать внешность дамы, если не можешь ей польстить, — попеняла ему леди Ноув.

— Я просто хочу заметить, что мисс Грей, похоже, продолжает чахнуть. — Он говорил это таким тоном, будто обсуждал погоду. Потом повернулся к леди Ноув. — Полагаю, вы тоже это заметили?

— Уверяю вас, что я вовсе не худею, — возразила Лавиния, чувствуя, как вспыхнуло ее лицо. Она так разозлилась, что ее ум раскалился добела. Никто — никто — не доводил ее так, как этот человек. — Я бы предпочла, мистер Стерлинг, чтобы вы не делали замечаний личного характера. — Она медленно осмотрела его с головы до пят. — Уверена, всем будет только лучше, если я воздержусь от описаний вашей фигуры.

— Давай, не стесняйся, — поощрительно воскликнула леди Ноув. — Какой меркой меряешь, той же отмерится и тебе.

Диана зашлась в смехе, который вряд ли можно было назвать сочувственным.

— Я просто заметил, мисс Грей, что вы, кажется, значительно потеряли в весе, — сухо сказал Парт. — Не возьму в толк, откуда столь бурное негодование. Однако, если вы хотите облегчить свое состояние, описывая мою фигуру, прошу вас — начинайте.

Лавиния чувствовала, как ею начинает овладевать отчаяние. По характеру своему она была человеком жизнерадостным. Веселым. А не таким, кто, скрипя зубами, стал бы смотреть на знакомого человека с открытой враждебностью.