Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 97 – Джек из тени

В зале повисла тишина, даже кондиционеры, казалось, стали гудеть тише. Директор ЦРУ медленно повернул голову к молодому политику. Взгляд Бернса был похож на дуло заряженного пистолета.

— Сынок, — ледяным тоном произнес глава разведки. — Если ты еще раз откроешь свой рот и произнесешь слово на букву «Я», я лично позабочусь о том, чтобы тебя отправили инспектировать арку в Неваде рядовым стрелком без бронежилета. Я тут по случаю случайно узнал, русские держат в том секторе боевой ракетный корабль. По нашим данным, у них на борту крылатые ракеты. Если мы взведем в боевую готовность ТАМ ядерный боеприпас — они ответят тем же. И превратят наш плацдарм и на той стороне и в Неваде, вместе со всей базой и половиной штата, в радиоактивное стекло. Никакой ядерной эскалации! Это приказ президента.

Брэдли тяжело опустился обратно в кресло, зажав пальцами виски.

— Тогда что? Что мы имеем в сухом остатке, джентльмены?

Ридгвей переглянулся с Бернсом.

— Либо мы останавливаем наступление, окапываемся вокруг нашей арки на побережье и переходим в глухую оборону, пытаясь навязать русским переговоры о разделе секторов влияния… либо мы продолжаем сжигать людей в джунглях, пока они не кончатся. Но наступать тем сбродом, что у нас есть, больше нельзя. Местные римляне и их русские любовники выбивают наши части быстрее, чем картели вербуют новых наемников.

— Переговоры, — сквозь зубы процедил Брэдли. Ему казалось, что он жует битое стекло. — Попробуйте прощупать Пекин еще раз. Пообещайте им концессии на все, что угодно, если они надавят на Москву по дипломатическим каналам. Заставьте китайцев выступить хотя бы посредниками.

Сенатор поднял глаза на темный экран, где еще недавно сидел с сигаретой очумевший морпех из Огайо на фоне черных мешков.

— А нашему контингенту на той стороне передайте приказ: стоять насмерть. Зарыться в землю, чего бы это не стоило!

* * *

Тяжелый армейский вертолет провалился в воздушную яму над каменистыми отрогами хребта Панаминт. Сенатора Боба Брэдли тряхнуло так, что зубы клацнули о край мундштука погасшей сигары. Старый техасец выругался, вытер испачканный в холодном поту лоб и прильнул к выпуклому иллюминатору.

Три часа ночи… В Вашингтоне его подняли по красной линии прямо из постели. Шифрованный звонок из бункера СИТЦЕН — «Код Омега, инцидент в Зоне 77». Без пояснений, без деталей. Только сухое распоряжение: борт на авиабазе Эндрюс ждет через двадцать минут. В салоне штабного «Боинга», летевшего на форсаже через весь континент, собралась та же теплая компания: директор ЦРУ Уильям Бернс, генерал Ридгвей из Комитета начальников штабов, конгрессмен от Огайо и двое кураторов военных контрактов из Сената.

В воздухе над Невадой их перегрузили в вертушки. Офицер связи на пересадке лишь бросил перепуганной скороговоркой: «Там жарко, сэр. Вокруг арки один за другим рванули тяжелые фугасы, потом пошла беспорядочная стрельба, а следом громыхнуло еще несколько раз».

Но то, что открылось внизу сквозь рваную дымку пожарищ, заставило Брэдли оцепенеть.

— Матерь Божья… — выдохнул сидящий напротив него конгрессмен, вцепляясь побелевшими пальцами в брезентовую обшивку сиденья.

Охраняемый периметр Зоны 77 — сверхсекретного объекта, возведенного вокруг американской портальной арки посреди пустыни, — напоминал жерло действующего вулкана.