Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 12 – Джек из тени

Барон замолчал на секунду, взвесив риски. Рассказывать римлянке про загрузку сознания в сеть Врат и провалы в памяти длиной в сотни лет? Опасно. Но дать ей кусок правды, чтобы она поняла масштаб игры — необходимо.

— Есть что-то еще, — решил приоткрыть карты Алексей. Голос стал тише и жестче. — То, что стерто из нашей памяти. И она — единственный ключ. Знания, которые лежат за пределами, что вашего понимания магии, что нашего технического прогресса. И эти знания дадут мне возможность решить многие вопросы. Кардинально.

— Включая малоран? — удивленно приподняла брови принцесса.

— В каком-то смысле, — кивнул Алексей. — Скажем так, ушастые перестанут быть глобальной занозой в заднице на этом континенте.

Не сказать, что ответ полностью устроил Валерию. Всё же эквит прямо здесь и сейчас не заговорил о свадьбе с ней, ловко съехав с темы. Но с другой стороны — и категоричного отказа не прозвучало. Пауза. Отсрочка. Она сидела, механически почесывая урчащего сервала за ухом, и задумчиво смотрела на своего такого своеобразного собеседника, лихорадочно думая, что делать дальше. Как повернуть ситуацию в пользу Рима, не потеряв лицо.

Но эквит заговорил первым.

— Валерия, — вкрадчивый голос Алексея выбил принцессу из раздумий. — А что может в глазах Сената и твоего отца нивелировать брак по статусу? Что может заменить клятву на алтаре?

— Да почти ничего, — тяжело вздохнула Валерия. — Рим понимает только кровь, сталь и золото. Брак — это гарантия того, что твоя армия не ударит нам в спину.

— А возврат потерянной колонии с возможностью колоссального расширения за счет помощи новых союзников? — ровным тоном поинтересовался Барон.

Принцесса замерла. Рука, гладящая сервала, остановилась. Девушка посмотрела на майора так, словно перед ней прямо сейчас материализовался демон-искуситель, предлагающий продать душу по весьма выгодному курсу.

Валерия шумно сглотнула.

Римская политика — вещь жестокая. При всем статусе любимой дочери Императора и наследницы, своих личных земель у нее почти не было. Номинальное поместье под столицей — и всё. Власть держалась на авторитете отца и лояльности части легионов, которые сегодня кричат «Слава!», а завтра могут поднять на мечи. Как говорится, одна ошибка — и ты ошибся.

А Корнев… Корнев прямо сейчас, буднично сидя в кресле, предлагал взять под свой личный контроль земли на дальних берегах! Там, где Империя веками обламывала зубы.

Это меняло всё! Это как минимум статус генерал-губернатора автономной провинции со всеми вытекающими. Независимая армия, налоги… Власть! Плюс, согласно древним имперским законам, патриций имел право хапнуть в свое личное владение ровно столько отвоеванных земель, сколько есть в определенных пропорциях живых душ, присягнувших ему на вассалитет. Плюс вольные переселенцы, которых можно загнать на новые территории.

Но вот загвоздка. Вассалов-то у Валерии не было. Легионеры — слуги Рима, а не ее личные рабы.

Зато вассалы были в избытке у человека, что сидел напротив нее с откровенно довольной ухмылкой.

— Ты… ты предлагаешь личный союз? — голос принцессы дрогнул. Мозг стратега заработал на предельных оборотах, перемалывая цифры и площади. — Мой статус наместницы, помноженный на наследницу и твой ресурс?

— Ты быстро соображаешь, — кивнул Алексей. — У меня в кармане клан Ночных Теней. Еще несколько кланов буквально в одной шаге от присяги. И неизвестно сколько тысяч наберется, кто захочет вернуть себе благополучие после бегства с пограничных земель хвостатых. Это десятки тысяч разумных. У меня в союзниках аштари, которым нужны равнины для посевов или само продовольствие по бросовой цене.