Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 48 – Джек из тени

Уже на той стороне полковник Иванов стянул балаклаву, вытирая рукавом грязный, потный лоб. Он посмотрел на капитана, перевел дух и хрипло сказал:

— С меня магарыч, Барон. Причем двойной…

Тяжелый, ритмичный рокот раскалывал небо над Великим Лесом. Ил’да стояла на широком деревянном балконе своего дворца, вцепившись морщинистыми пальцами в резные перила. Ветер от исполинских лопастей пригибал к земле траву, срывал листву с вековых деревьев и заставлял местную стражу испуганно вжимать головы в плечи.

Огромная железная птица «зеленых» — Ми-26, как называл эту неповоротливую с виду, но чудовищно сильную машину Ключник — медленно снижалась над расчищенной площадью. На толстых стальных тросах под брюхом вертолета покачивалась каменная арка Врат. Пилоты сработали ювелирно. Многотонный кусок древнего механизма с глухим, отдавшимся в подошвах стуком встал на заранее подготовленный фундамент всего в сотне метров от городской арки Врат. Тросы со звоном отцепились, и вертолет, задрав нос, пошел на разворот, обдавая площадь горячим выхлопом сгоревшего керосина.

Толпа кошаков, высыпавшая на ярусы, взвыла от восторга. Ил’да тоже растянула губы в широкой, приветливой улыбке. Она плавно кивала, принимая восторженные взгляды подданных, словно это именно ее мудрость заставила чужаков сделать такой подарок городу.

Прямое сообщение с городом Ключника. Новая логистическая артерия.

Вот только за этой дежурной улыбкой старейшины бились две предельно мрачные мысли.

Первая: какого хрена она не придушила Тиссу собственными руками прямо там, в камере, когда эта интриганка валялась в ногах и молила о пощаде?

Вторая: убить эту дрянь надо было еще раньше. Той самой ночью на площади, когда Корнев приволок раненую главу Ночных Теней и швырнул на брусчатку. Сказала бы, что раны оказались смертельными. Кто бы стал проверять?

А теперь караван ушел. Ночные Тени, получив в свое распоряжение пару рабочих Врат и поддержку «зеленых», взлетели в клановой иерархии с самого дна прямо в высшую лигу. Они стали отдельной, зубастой политической силой. Вкупе с новым главой в лице Алексея, этот клан превратился в кувалду, занесенную над головой самого Совета. Все те изящные планы Ил’ды, где она великодушно предлагала Ключнику место вождя под ее «мудрым и ненавязчивым» надзором, рассыпались в пыль.

Размотать Теней силой? Старушка мысленно фыркнула. После того, что пришельцы устроили малоранам, желающих повоевать с капитаном в Лесу не найдется даже среди самых отбитых фанатиков. «Зеленые» сами кого хочешь размотают на фарш, даже не вступая в ближний бой.

Радовало Ил’ду только одно: Алексей распорядился воткнуть вторую арку именно в ее городе. Значит, она все еще была ему нужна. Как политический буфер, как союзник или просто как удобный логистический центр — неважно. Главное, что статус-кво пока сохранялся. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

Воздух над установленной аркой пошел рябью. Материал внутри конструкции потеплел, руны налились бирюзовым светом. Врата ожили.

Толпа на площади радостно заголосила, когда из светящегося марева вынырнули две знакомые фигуры. Эйрин и Ависса. Девушки шли уверенно, по-хозяйски оглядывая родные ярусы. Они сдержанно улыбались, кивая в ответ на выкрики знакомых, и целенаправленно двигались в сторону балкона старейшины.