Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 73 – Джек из тени

Два Тигра выкатились за периметр временной базы. Дизеля урчали приглушенно, резина мягко шуршала по подлеску. Бойцы сидели, покачиваясь в такт неровностям дороги. Никто не шутил. Охота на своего товарища — худшее, что может выпасть на долю солдата.

Эйрин сидела между Корневым и Лешим. Девушка чувствовала исходящее от людей напряжение. Эти «зеленые», которые еще днем травили байки и играли на гитаре, сейчас превратились в сжатые пружины, готовые в любой момент сорваться с места. Она поймала себя на мысли, что ей комфортно рядом с ними. В этой сосредоточенной тишине не было места фальши и политическим играм.

Машины остановились у кромки старого леса. Бойцы покинули броню. В небо взмыли несколько птичек Смолина в качестве ретрансляторов сигнала, ведь случаи бывают разные, тем более в такой нервной обстановке.

— Возвращайтесь в город, не хрен здесь отсвечивать, — скомандовал Корнев водилам.

Он опустил на глаза монокуляр ночного видения. Мир окрасился в зернистые зеленые тона. Лес перед ними выглядел как сложный, многоуровневый лабиринт из вертикальных колонн и сплетения ветвей.

Группа растворилась в зеленке. Шаг с пятки на носок, перекат стопы, проверка опоры перед тем, как перенести вес. Ни единого хруста ветки. Они шли быстро, но осторожно, сканируя каждый куст и каждую тень. Лес дышал вокруг них — кричали ночные птицы, где-то вдалеке выл мелкий хищник, шуршала листва.

Через километр они вышли к метке, оставленной кошачьим дозором. Следопыт, сидевший на ветке дерева, тихо спустился вниз.

— Они ушли в вон туда, — прошептал абориген, указывая рукой направление. — Там старое русло ручья. Мы потеряли визуальный контакт пятнадцать минут назад.

— Принял. Уходи к своим, дальше мы сами, — кивнул Корнев.

Группа углубилась в лес. Здесь пахло сыростью и гниющими листьями. Спустя три часа медленного передвижения, Корнев поднял кулак, останавливая отряд. Капитан присел на корточки, рассматривая отпечаток армейского берца на влажной глине. Протектор был вмят глубоко — беглец был хорошо нагружен, но двигался быстро.

— Контакт, — спустя полчаса, прошептал Леший по связи. — Вижу одного на одиннадцать часов. Сидит за поваленным стволом.

— Обходим с флангов, — скомандовал Корнев. — И давайте аккуратно…

* * *

Ил'да не находила себе места. Старейшина мерила шагами свои покои. Внешне она сохраняла ледяное спокойствие, но внутри бушевал настоящий ураган.

Эта дура из клана Теней! Ил'да стиснула зубы так, что заскрипели челюсти. Мало того, что идиотка самовольно нарушила перемирие, она умудрилась закопать сама себя и весь свой клан. Но хуже всего было другое. Где, во имя всех темных духов леса, эта стерва откопала «Стул Истины»? Да кто и в каком бреду назвал этот магический ужас «Стулом Истины»⁈

Такие артефакты считались полностью утраченными минимум сотню лет назад. А все потому, что их намеренно уничтожали. Его использовали в те мрачные времена, когда кланы самозабвенно резали друг другу глотки. Стул вытягивал жизненные силы по капле, медленно, садистски долго, оставляя после себя пустую оболочку, ходячий овощ. Если бы кто-то из Совета проболтался «зеленым», что их командира посадили на инструмент для пыток и казней… Федерация просто смела бы Великое Древо с лица земли огнем с небес.