Книга Игра теней, страница 83 – Джек из тени, Марк Блейн

Князь, ничуть не удивившись такому маневру, благосклонно кивнул в ответ. Его лицо расплылось в тонкой, довольной улыбке. Он положительно принимал воинское приветствие от доверенного лица, признавая правила этой игры.

Гюнтер выпрямился, набрал в могучую грудь побольше воздуха.

— Ваша светлость! — громко, так чётко и раскатисто, что задребезжали хрустальные подвески на люстрах, произнёс ветеран. Голос у него был лужёный, командирский. Перекрикивать шум боя — самое то.

Все в зале, кто ещё пытался шептаться, резко заткнулись. Тишина стала абсолютной. И в этой вакуумной тишине прогремел голос моего герольда, вбивая каждое слово в уши местной аристократии.

— Дозвольте представить вам патриарха правящей семьи! Михаил! Железный герцог Вальдемара! Повелитель Северных рубежей!

Вот так! Никаких «баронов», никаких «командиров наёмников». Сразу с козырей, прямо по сусалам. Гюнтер даже отсебятину про Северные рубежи добавил, красавчик. Надо будет ему премию выписать.

По залу тут же, мгновенно, пронеслась волна шепотков. «Герцог?», «Вальдемар?», «Тот самый Железный?». Аристократы зашуршали между собой, переглядываясь вытаращенными глазами. Одно дело — терпеть в своём зале борзого наёмника, пусть и спасшего княжну, и совсем другое — когда перед тобой стоит правитель независимого, и, по слухам, самого боеспособного государства в регионе. Статус менялся кардинально. Убийство графа из хулиганства превращалось в устранение зарвавшегося вассала равным по статусу правителем. Политика пипец какая гибкая штука.

Лира, услышав эту тираду, в ответ лишь ещё выше задрала свой идеальный носик. Наверное, так было положено по протоколу, я не в курсе. В своём герцогстве мне как-то некогда было шариться по балам и изучать, под каким углом нужно держать подбородок, когда тебя представляют. Я там в основном по колено в грязи скакал с рулеткой, да пушки отливал.

Князь Антивы, выслушав представление, улыбнулся ещё шире, показав ровные, белые зубы. Он плавным кивком отпустил моего представителя. Гюнтер чётко развернулся через левое плечо и вернулся на своё место за моей спиной. Идеальное исполнение.

— Вижу, старый волк Вальдемар нашёл себе хорошую замену, — произнёс князь. Голос у него оказался на удивление глубоким, с лёгкой, приятной хрипотцой. Звучал не громко, но слышал его каждый. — Достойную замену.

По залу снова пошли шепотки, только уже удивлённые. Видать, нечасто этот старый лис признавал кого-то равным себе, да ещё и так открыто, при всём дворе. Сравнение с покойным герцогом, чьё имя здесь явно знали и уважали, дорогого стоило.

— Нам определённо будет о чём поболтать, герцог, — продолжил князь, делая приглашающий жест в сторону балкона. — Уверен, у нас найдётся пара общих… интересов. А пока мы будем беседовать, моя дочь, возможно, соизволит привести себя в порядок. Дорога, очевидно, была утомительной.

Я повернулся к Лире. Было видно невооружённым глазом: уходить она точно не хотела. Оставлять меня один на один с этим старым интриганом ей было боязно. В глазах видна тревога, смешанная с упрямством. Но князь посмотрел на неё. Просто посмотрел. Тяжёлым, давящим взглядом абсолютного превосходства, от которого веяло многовековой властью.

И моя бесстрашная, смертоносная шпионка, способная голыми руками вырвать кадык матёрому диверсанту, конкретно так стушевалась. Её плечи чуть опустились, пушистые хвосты виновато поджались. А папка-то в авторитете, подумал я. Железобетонном таком. Хоть они явно и не в ладах, судя по её побегу, но отцовскую силу она признаёт безоговорочно.