Книга Спящие города, страница 77 – Джек из тени, Марк Блейн

Ульрих настаивал на том, чтобы перехватить графа Вильяду не на подступах к городу, а после на выезде из региона. Логика у этого урода была железная: пусть граф сначала вытрясет из всех соседних баронств и самого Торвальда все соки, соберёт золото в одну кучу, а уже потом, нагруженный под завязку, отправится в столицу.

— Мы подскажем ему правильный путь, — мэр плотоядно улыбнулся, блеснув золотым зубом. — Через Восточный тракт. Там сейчас мосты размыло, так что он поедет через старую просеку у Сизого ущелья. Место глухое, лес густой, идеальная точка для засады. Мои люди всё сделают в лучшем виде. Никаких следов, почти обычный разбой. Мы даже показательно повесим пару местных бродяг для отчётности.

Я лежал на пыльном чердаке, слушая эту трансляцию через амулет, и едва сдерживал смех. Восточный тракт! Да это же тот самый маршрут, по которому прямо сейчас, стирая копыта коням, двигается мой двухтысячный экспедиционный корпус. Мэр сам, своими пухлыми ручками, рисовал крестик на лбу своих же головорезов.

Вскоре встреча подошла к концу. Ульрих, как истинный босс этой коррупционной помойки, свалил первым, оставив подельников переваривать услышанное. Гвардейцы, бряцая железом, потянулись за ним. Как только за мэром закрылась дверь, из Варека будто весь воздух выпустили. Он обмяк, растекшись по стулу студнем. Полковник фон Гросс вообще сидел, тупо уставившись в одну точку, и, кажется, тихонько подвывал. Но лисички Лиры держали их жёстко. Тонкие, изящные пальчики с аккуратным маникюром впились в плечи мужчин, заставляя подняться.

Вскоре вся наша весёлая компания вернулась в резиденцию магистра гильдии. Мы с Асаи уже спустились с крыши и ждали в кабинете. Варек, едва переступив порог, рухнул в кресло, жалобно глядя на меня.

— Я не понимаю, — проскулил магистр, утирая пот кружевным платком. — Зачем… зачем вообще прибывает этот граф? Зачем столице присылать ревизора, если вы уже тут? Вы же из Тайной канцелярии! Вы всё про нас знаете! Какой в этом смысл?

Я картинно пожал плечами, наливая себе из графина местной сивухи, которую тут почему-то называли благородным вином.

— Знаешь, Варек, — я сделал глоток и скривился, редкостное пойло. — В нашем деле есть одно золотое правило. Конюшня-то одна, а вот стойла в ней разные. Тайная канцелярия, это одно. Мы решаем вопросы безопасности Короны, устраняем угрозы, ну, и иногда подчищаем за такими идиотами, как вы. А ревизор по налогам, это совсем другое ведомство. У них свои планы на ваше золото.

Лира, элегантно прислонившись к дверному косяку, насмешливо фыркнула. Её хвосты лениво покачивались, выдавая хорошее настроение.

— Скажи спасибо, магистр, что на вас, казнокрадов, вообще проверяющих не напасёшься, — ядовито добавила лисица, поигрывая любимой плёткой из кожи мантикоры, от вида которой Варек инстинктивно вжал голову в плечи. — Столица большая, жрать хотят все. У каждого чинуши всегда свой интерес. Графу нужно пополнить казну и выслужиться перед королём. А нам нужно, чтобы вы были послушными. И пока ваши интересы не пересекаются с нашими, вы живете. Но если вы попробуете сыграть в свою игру, сдеру шкуру живьём похлеще мясников от ревизора.

Магистр понял намёк мгновенно. Он сглотнул, часто-часто закивал и окончательно заткнулся. Полковник, стоявший у стены, вообще старался слиться с обоями, прикидываясь предметом интерьера.