Книга Спящие города, страница 125 – Джек из тени, Марк Блейн

Но когда первая сотня городской стражи, поднятая по набату, принеслась к воротам недостроенной крепости, их ждал неприятный сюрприз. Стражу встретила сплошная стена плоти. Толпа из почти четырёх сотен мужиков со стеклянным, безумным взглядом. Те, кому не хватило меча или копья из арсенала, держали в руках тяжёлые плотницкие топоры, кайла, кувалды и даже обычные ломы.

Началась натуральная, бессмысленная бойня. Стража врубилась в толпу работяг, но те не чувствовали ни страха, ни боли. Они пёрли вперёд, размахивая своим оружием, и умирали с улыбкой на губах. А над всем этим хаосом разливалась гремящая, пропитанная магией песнь Сирены.

Вскоре в окружении личной гвардии прибыл сам наместник. Жирный боров трясся от страха, с ужасом наблюдая, как его городскую стражу буквально крошит на куски толпа фанатиков в лохмотьях. Причём эта толпа, казалось, не кончится никогда. Наместник понял страшную вещь: когда кто-то из тех, кого контролировала Сирена, умирал, освобождавшийся ментальный канал тут же захватывал разум кого-то из стражи, оказавшегося без защиты. Вчерашние защитники поворачивали мечи против своих же товарищей. Понимая абсолютную безвыходность ситуации, наместник визгливо приказал своим придворным магам:

— Жгите их! Всех! Ударить массовыми плетениями!

Песнь Сирены зазвучала ещё громче, переходя в крещендо. Толпа очарованных синхронно, как один человек, повернула головы и посмотрела на магов. Защитники Сирены мгновенно разделились на два отряда: половина продолжила сдерживать стражу, а вторая половина ринулась прямо на магов.

Те, понимая серьёзность ситуации и собственную смертную участь, начали лупить со всех сил. С рук срывались цепные молнии и огненные валы. Вскоре полторы сотни нападавших лежали обугленными, дымящимися трупами у их ног. Но фанатики продолжали лезть вперёд. Наместник побелел, он прекрасно понимал, что почти покойник, как и тот десяток очарованных, что только что замертво упали подле своей «королевы» от магического перегруза её связок. Старший из магов, седой старик в обгоревшей мантии, обернулся к наместнику и крикнул, подтверждая его худшие подозрения:

— Мой господин! Она черпает жизненные силы из тех, кто готов их отдать без остатка! Мы не пробьём эту стену из мяса!

Маг уже вскинул руки, готовясь отдать команду врезать заклинанием «Огненного шторма» по площади, но наместник дрожащим, срывающимся голосом заорал:

— Нет! Если она умрёт, мы все не проживём и суток! Тёмные нас всех на куски порежут за потерю такого актива! Вырубить её, но не убивать!

Старший маг грязно выругался, но на ходу изменил сложную вязь плетения. В сторону Сирены, прорезая ряды нападавших, полетели тонкие, ветвящиеся молнии. Перед ней живым щитом, раскинув руки, становились всё новые и новые очарованные один за другим. Тела дёргались и падали, принимая разряды. Амулеты ментальной защиты у магов раскалились добела, готовые лопнуть от перегруза в любое мгновение.

Но всё же одна тонкая, голубоватая молния нашла свою цель, обогнув последнего живого щита. Сирена судорожно вздохнула и упала на колени. Девушка успела закончить последний куплет своей песни, прежде чем в неё ударил второй, контрольный разряд. Сирена потеряла сознание, рухнув на залитую кровью брусчатку с блаженной, торжествующей улыбкой на лице. Как только её голос смолк, оставшиеся в живых работяги рухнули на землю, как марионетки с обрезанными нитями, погрузившись в глубокий обморок.