Книга Шипы кровавой розы, страница 95 – Джек из тени, Марк Блейн

Ночь опустилась на Крейгхолл не как бархатное покрывало, а как мокрая, холодная тряпка. Праздник, ещё час назад гремевший на центральной площади, выдохся, оставив после себя лишь горы объедков, пустые бочки и пьяный храп в казармах. Костры, догорая, бросали на стены домов дрожащие, уродливые тени. Город спал, убаюканный победой и вином, не подозревая, что смерть уже скользит по его тёмным, молчаливым улицам.

Они двигались, как порождения самой тьмы. Тридцать фигур, одетых в чёрное, без единого металлического элемента, способного блеснуть в тусклом свете догорающих костров. Их лица были скрыты масками, а движения плавные и бесшумные. Ассасины Дома Кровавой Розы.

Их вёл капитан Ворлиан, темный был мастером своего дела. Миссия была проста и ясна, как удар клинка: найти и уничтожить Железного Вождя. Стереть с лица земли этого варвара, который посмел унизить Дом Кровавой Розы.

Патрули, которые предусмотрительно удвоили, оказались для них не преградой, а лишь досадной помехой, очередной разминкой перед основным блюдом. Часовые и патрули вокруг Цитадели умирали, не успев издать ни звука. Короткий, почти беззвучный свист арбалетного болта, быстрый, как мысль, взмах клинка в темноте, и вот уже очередной стражник, захлебываясь кровью, оседает на каменные плиты. Ассасины двигались дальше, не оставляя следов, не производя шума. Они были призраками, скользящими по спящему городу.

Путь отряда лежал на верхние этажи цитадели, где расположились покои Железного Вождя. Ворлиан знал, что это будет самая сложная часть операции. Цитадель, даже после штурма, охранялась особенно тщательно. Но для него и его подчиненных не было ничего невозможного.

Они подошли к подножию башни, как стая волков, подкрадывающаяся к овчарне. Ворлиан жестом разделил свой отряд. Десять темных, используя специальные кошки и верёвки, начали бесшумный подъём на следующий уровень Цитадели. Остальные во главе с самим капитаном, вошли через главный вход. Внутри Цитадель была погружена в тишину, охрана двигалась молча, которая тут же бесшумно исчезала, поглощённая тенями. Ворлиан вёл свой отряд вверх, по лестнице, его чутьё, отточенное сотнями подобных операций, подсказывало, что они близко.

На предпоследнем этаже, перед массивной, окованной железом дверью, ведущей в покои командующего, они встретили первое серьёзное сопротивление. Коридор охраняли не обычные солдаты, а те, кого в армии Железного Вождя называли «Призрачными Лисами». Четыре девушки-кицунэ и одна мускулистая орчанка. Они не спали, сидели на полу, скрестив ноги, и, казалось, медитировали. Но их расслабленные позы были обманчивы. В тот миг, когда Ворлиан и его эльфы шагнули из тени, они все как одна вскочили на ноги, их оружие уже было в руках.

Орчанка, Артемисия, ученица самой Лиры, издала короткий, яростный рык и первой бросилась в атаку, выхватив два клинка. Два ассасина посчитали орчанку легкой мишенью, за что тут же поплатились, один распоротым горлом, второй отделался пробитым бедром. Все заняло считанные мгновения, раненый темный отступил, его место заняли сразу трое. Как хороша не была Артемисия, она была лишь в начале своего пути, поэтому сразу пять ранений не стало для нее сюрпризом. Но этого хватило, чтобы одна из лисичек буквально выпрыгнула в окно, громко свистнув на всю округ. Ей ответил сигнальный колокол, и вся крепость проснулась в одно мгновение.