Книга Шипы кровавой розы, страница 38 – Джек из тени, Марк Блейн

— Вот же суки ушастые! — рычал он, перезаряжая винтовку. — Просчитал, гад! Всё просчитал! Он ждал, пока мы выйдем из-за холмов, пока окажемся на открытом месте перед флотом!

Я поднял голову и посмотрел в сторону нашего основного лагеря. Оттуда, из темноты, к нам на помощь двигались танки. Восемь моих стальных монстров, взревев паровыми машинами, мчались на полной скорости, пытаясь прикрыть нас своими корпусами.

— Корин! — заорал я, пытаясь перекричать грохот. — Дымовые снаряды у нас остались⁈

— Пара ящиков в том тягаче! Если он ещё не сгорел! — крикнул в ответ гном.

Я вскочил на ноги и, пригибаясь, побежал к уцелевшему тягачу. Огонь вокруг был такой плотный, что, казалось, сам воздух состоит из летящей стали и магии. На моих глазах один из танков, пытавшийся прикрыть нас, был подбит, приняв на себя пару десятков боевых плетений, а затем огромный болт пробил его боковую броню, из дыры повалил густой чёрный дым.

Добравшись до тягача, я вместе с Корином и несколькими уцелевшими артиллеристами начал вытаскивать ящики с дымовыми снарядами. Мы работали, как одержимые, не обращая внимания на свистящие над головой снаряды и взрывы.

— К орудиям! — скомандовал, таща на себе тяжёлый ящик.

Три уцелевшие пушки были нашим единственным шансом.

— По площадям! Максимальный разброс! Огонь!

Орудия рявкнули, и снаряды, оставляя за собой белый шлейф, полетел в сторону моря. Через несколько секунд пространство между нами и флотом начало затягивать густой, непроницаемой пеленой.

— Ещё! Быстрее!

Мы сделали ещё несколько залпов. Дымовая завеса становилась всё плотнее, скрывая нас от глаз вражеских наводчиков. Огонь с кораблей постепенно стал менее точным.

— Отходим! Все к танкам! Забирайте раненых! — приказал, помогая Корину затащить в укрытие контуженного артиллериста.

Под прикрытием дыма и огня подоспевших танков, остатки моей артиллерийской батареи начали отступление. Это было похоже на бегство крыс с тонущего корабля. Мы тащили на себе раненых, бросая всё, что не могли унести. Когда мы, наконец, добрались до своих основных сил, я обернулся. Дым начал рассеиваться, и я снова увидел вражеский флот. Корабли все также стояли на рейде, как стая довольных, насытившихся шакалов.

Они сделали своё дело, моя разведка боем обернулась полным провалом. Я потерял три пушки, два танка, а потери в живой силе еще предстоит посчитать. Я недооценил Каэлана, и он жестоко наказал меня за эту ошибку

Отступление, это слово, как клеймо, выжжено в памяти любого солдата. Оно пахнет пороховой гарью, палёным мясом и горьким вкусом поражения. Сейчас мы не просто отступали, мы бежали, как стая побитых псов, поджав хвосты, отползая в темноту, которая, казалось, была нашим единственным союзником в этом аду.

Дым от снарядов, которые мы в отчаянии выпустили в сторону вражеского флота, смешивался с дымом от горящих танков и повозок, создавая густую, удушливую завесу. В этом хаосе, в этой пляске огня и теней, трудно было что-то разобрать. Я бежал, пригибаясь, спотыкаясь о тела, которые ещё минуту назад были моими солдатами. Рядом, тяжело дыша и матерясь сквозь зубы, бежал Корин. Мы тащили на себе контуженного артиллериста, молодого гнома, который безвольно мотал головой и что-то бессвязно бормотал.