Книга Шипы кровавой розы, страница 37 – Джек из тени, Марк Блейн

Вражеский огонь почти прекратился. Лишь изредка со стен Крейгхолла срывался одинокий огненный шар или шальной болт из баллисты, но они падали где-то позади, не причиняя нам вреда. Казалось, Каэлан, выплеснув свою первую ярость, решил не преследовать нас, удовлетворившись тем, что отбил атаку. Это было странно и не похоже на такой хитрого лиса, такой не мог упустить шанс нанести удар по отступающему противнику. Эта мысль, как заноза, засела у меня в голове, вызывая смутное, необъяснимое беспокойство.

— Железный, смотри! — раздался рядом крик Корина. Гном, стоя на подножке своего тягача, показывал рукой куда-то в сторону моря.

Я резко обернулся и на мгновение замер, забыв, как дышать.

Там, где ещё минуту назад была лишь тёмная, подёрнутая рябью вода, теперь, как будто вынырнув из самой бездны, стоял флот. Полтора десятка кораблей, выстроившись в идеальную боевую линию, медленно двигались вдоль побережья, отрезая нам путь к отступлению.

Это были не те неуклюжие торговые судёнышки, которые я привык видеть в портах герцогства. Настоящие боевые корабли, длинные с хищно изогнутыми носами, увенчанными фигурами каких-то морских чудовищ. Их чёрные, как смоль, борта были лишены всяких украшений, а на высоких мачтах развевались флаги с изображением розы Мортаны. В свете луны я разглядел, что палубы этих кораблей были забиты воинами. А на носу и корме каждого судна были установлены огромные, похожие на скорпионьи жала, механизмы.

— Баллисты… — прохрипел Корин, его лицо в свете луны стало пепельно-серым. — Сейчас они могут нас достать, а мы как на ладони.

Гном был прав, мы оказались в ловушке, с одной стороны, неприступные стены Крейгхолла, с другой, вражеский флот, который мог расстрелять нас, как в тире, оставаясь при этом в полной безопасности.

— Разворачивай орудия! — заорал, спрыгивая с тягача. — К морю, быстро!

Артиллеристы, ещё не до конца осознавшие всю чудовищность нашего положения, в панике бросились выполнять приказ. Громыхая металлом, они пытались развернуть тяжёлые пушки, но это требовало времени, которого у нас не было.

И в этот момент флот заговорил. Десятки баллист рявкнули одновременно. Воздух наполнился жутким, разрывающим душу воем.

Первый залп накрыл нас с ужасающей точностью. Земля вокруг взорвалась фонтанами грязи и камней. Один из наших тягачей, в который угодило сразу три болта, разлетелся в щепки, как будто был сделан из спичек. Я видел, как его водителя, молодого гнома, просто разорвало на куски. Один из болтов вонзился в землю в паре метров от меня, обдав меня комьями земли. Я упал, оглушённый и дезориентированный, в ушах стоял непрерывный звон.

Атака была похожа на ураган. На нас обрушился стальной ливень. Болты пробивали борта повозок, превращали людей в кровавое месиво. А потом в дело вступили маги, небо снова озарилось вспышками, но на этот раз на нас падали не огненные шары, огромные ледяные глыбы, которые при столкновении с землёй разлетались на тысячи острых, как бритва, осколков.

Мои артиллеристы, проявив чудеса храбрости, всё-таки смогли развернуть орудия и дать ответный залп. Я лежал на земле, прижавшись к колесу уцелевшего тягача, и с бессильной яростью смотрел на этот кошмар. Рядом со мной, матерясь сквозь зубы, отстреливался из своей винтовки Корин. Он стрелял не целясь, просто в сторону моря, вымещая свою злость и отчаяние.