Книга Шипы кровавой розы, страница 100 – Джек из тени, Марк Блейн

Он дёрнулся, пытаясь вырвать руку, но орочий нож вошёл глубоко, намертво пригвоздив его кисть к светящейся панели. Из-под лезвия на пульт управления хлынула тёмная кровь.

Командир ассасинов понял, что дергаться, это хреновая затея, его лицо, до этого спокойное и высокомерное, исказилось гримасой боли и ярости. Он посмотрел на свою пригвождённую руку, потом на нас. И в глазах темного я увидел отчаянную решимость.

— Руби! — его голос, сорванный до хрипа, прозвучал, как удар кнута.

Один из его телохранителей, который дрался с Урсулой, не раздумывая, отскочил от орчанки и бросился к своему командиру. Его длинный, тонкий меч сверкнул в тусклом свете кристаллов. Раздался короткий, влажный звук, похожий на удар мясницкого тесака по куску мяса. И отрубленная кисть командира ассасинов, всё ещё сжимавшая ключ-артефакт, осталась висеть на топоре, пригвождённая к панели.

Сам же командир, зажав обрубок руки, из которого довольно быстро выливалась кровь, не издав ни звука, шагнул в мерцающий провал портала. Его последние, оставшиеся в живых воины, бросив всё, ринулись за ним.

— Стоять! — заорала Урсула, но было уже поздно.

Последний из ассасинов скрылся в темноте портала. И в тот же миг портал, издав низкий, вибрирующий гул, начал сжиматься. Светлый овал на глазах превращался в точку, втягивая в себя воздух, пыль, камни. А потом, с тихим хлопком просто исчез, оставив пустое пространство под аркой.

В туннеле снова воцарилась тишина, на этот раз окончательная. Бой был окончен. Мы стояли, тяжело дыша, посреди трупов, и смотрели на то место, где ещё секунду назад был портал.

— Ушли… — с досадой прорычала Урсула, пнув ногой труп одного из ассасинов.

— Не все, — тихо сказал я, мой взгляд был прикован к тому, что осталось на панели управления.

Я медленно подошёл ближе. Зрелище было, мягко говоря, не для слабонервных. Отрубленная эльфийская кисть с длинными, тонкими пальцами, была намертво пригвождена к пульту. Из обрубка всё ещё сочилась тёмная кровь, стекая по светящимся рунам. А в мёртвых пальцах, как в тисках, был зажат артефакт.

Это был вытянутый кристалл неправильной формы, удобно лежащий в руке. Я осторожно, боясь дотронуться до мёртвой плоти, попытался вытащить кристалл из пальцев. Но они сжались в предсмертной судороге так крепко, что это было невозможно.

— Парни, помогите.

Хозяин ножа подошел к арке и одним рывком вытащил свое оружие, передавая мне кристалл.

— Что это? — спросила Урсула, с опаской глядя на кристалл в моей руке.

— Я не знаю, — честно ответил ей. — Но, похоже, это ключ от портала.

— Господин — произнесла одни из лисичек Лиры, рассматривая арку.

— Что там? — я тут же напрягся.

— Я уже видела такие арки.

— Где?

— Последний раз в столице герцогства…

Слова лисички упали в оглушающую тишину, что воцарилась после боя, как капля яда в бокал с чистой водой. «Я уже видела такие арки… Последний раз в столице герцогства…». Эта фраза, произнесённая почти шёпотом, прозвучала в моей голове громче грохота пушек и предсмертных криков. Она не просто резанула, буквально вскрыла мою реальность, как консервную банку тупым ножом.

Столица герцогства Вальдемар, то самое место, что стало для меня отправной точкой в этом проклятом мире, моим тылом и опорой. Там была Элизабет, там были первые, ещё неумелые цеха, там, в конце концов, было то, что я с натяжкой мог назвать своим новым домом. И теперь эта девчонка, одна из лучших шпионок Лиры, говорит, что видела там точно такую же дрянь. Точно такую же дверь в ад, ключ от которой я сейчас сжимал в руке.