Книга Воздушная кавалерия. Том 4, страница 34 – Джек из тени

Я молчал, все понимая. Та ночная прогулка, короткий разговор под старыми липами, ее тихое «Кирилл…», все это было нарушением неписаных правил, куда более серьезным, чем моя выходка на балу. Я показал ей, что за маской циничного выскочки скрывается что-то еще. А она показала мне, что за фасадом гордой аристократки живет умная, сомневающаяся и очень одинокая девушка. Это была опасная игра, в которую я не хотел играть, но в которую меня неумолимо втягивало.

Следующие два дня прошли в тумане. Академическая рутина, которая раньше казалась просто скучной, теперь сталане выносимой. Лекции по этикету, занятия по геральдике, все это казалось фарсом, дешевым спектаклем на фоне той настоящей, большой игры, которая разворачивалась в коридорах, на полигоне или жилых корпусах. Аристократы меня игнорировали, но это был демонстративный, ледяной игнор, за которым чувствовалось сдерживаемое бешенство. Простолюдины смотрели с обожанием, ожидая от меня новых чудес. Я чувствовал себя, как гладиатор на арене, который только что выиграл первый бой и теперь ждет, какого зверя выпустят на него следующим.

Это состояние неопределенности выматывало хуже любого боя. Мне нужен был воздух и действие, простое и понятное, где враг не прячется за веером и не говорит двусмысленностями, а скалит клыки и пытается тебя сожрать.

Утром третьего дня я, как обычно, зашел в главный холл перед занятиями. У большой доски объявлений, как всегда, толпились курсанты. Но сегодня толпа была разделена невидимой чертой. С одной стороны, у информационного экрана, где транслировали биржевые сводки и светскую хронику, лениво переговаривались аристократы. С другой, у старой, деревянной доски с приколотыми бумажными листками, стояли курсанты-простолюдины. Именно там вывешивали то, что не интересовало «золотую молодежь»: расписание дополнительных дежурств, наряды по кухне и… объявления о боевых выходах.

Я прошел сквозь толпу простолюдинов. Они расступались передо мной с каким-то новым, почтительным трепетом. Я подошел к доске, среди листков с приказами я увидел свежий, только что приколотый бланк.

«ОБЪЯВЛЕНИЕ. Для всех желающих курсантов первого-третьего курсов. Формируется добровольческий патрульный отряд для выполнения боевой задачи в Карельской аномалии (сектор „Гамма-7“). Уровень опасности низкий, задача: патрулирование заданного квадрата, оценка активности измененной фауны, сбор образцов. При нахождении Пыли любого класса, сбор и сдача в пункте сбора. Срок проведения: двое суток. Запись у дежурного офицера факультета».

Карельская аномалия, не самое приятное место, сырое, болотистое, с вечными туманами. Но и не самое опасное, это была рутина, работа, которую обычно выполняли пограничные части Особого Корпуса или частные охранные предприятия, нанятые лесопромышленниками. Для курсантов это был шанс заработать дополнительные баллы к рейтингу и получить реальный, пусть и небольшой, боевой опыт. Аристократы такие выходы презирали, считая это грязной и недостойной работой. Но для меня этот невзрачный листок был, как спасательный круг. Не раздумывая, я подошел к столу дежурного офицера, который сидел тут же, в холле.

— Курсант Строганов. Запишите меня в патрульный отряд.

Офицер, молодой лейтенант из «служивых», удивленно поднял на меня глаза.