Книга Воздушная кавалерия. Том 6, страница 125 – Джек из тени

Банкетный зал, развёрнутый в огромном шатре на территории парка, поражал воображение. Сотни гостей, море цветов, хрусталь, серебро, оркестр, играющий что-то ненавязчивое. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Весь этот аристократический пафос был мне чужд. Но роль нужно было играть до конца.

Вторым моим опасением был отец. Я боялся, что он, простой купец, будет чувствовать себя здесь чужим, и это доставит ему дискомфорт. Но мои страхи оказались напрасными. Батя, в своём новеньком мундире, выглядел не хуже любого генерала. И, что самое главное, он очень быстро нашёл общий язык с «военным крылом» рода Воронцовых. Уже через десять минут после начала банкета я увидел его в компании нескольких седовласых ветеранов, таких же простых и прямых вояк, как и он сам. Они азартно обсуждали что-то, связанное с тактикой морского боя, периодически чокаясь стаканами с коньяком, и выглядели абсолютно счастливыми. Кажется, мой отец нашёл здесь свою компанию, это было ещё одним облегчением.

Третьей головной болью была, конечно же, Наталья Ростова. Это рыжее чудовище в изумрудном платье, подчёркивающем её идеальную фигуру и глаза, умудрялась быть повсюду. Где бы я ни находился, она, как бы случайно, оказывалась неподалёку. Девушка не лезла напролом, не пыталась флиртовать в открытую, как в торговом центре. Нет, она была гораздо умнее, просто была в поле зрения, участвовала в разговорах, демонстрируя острый ум, прекрасное образование и глубокое знание политической и экономической обстановки. И я, наблюдая за ней краем глаза, вынужден был признать: девка была не просто красивой, но и чертовски умной и опасной. Она играла вдолгую, и это внушало определённое уважение, смешанное с тревогой за свою пятую точку.

Пара не в меру ретивых барышень, не обладавших её умом, всё же попытались устроить небольшую провокацию, подойдя ко мне со слишком откровенными поздравлениями. Но их тут же, как два эсминца, взяли в клещи обе мои тёщи. Что именно они им сказали, я не слышал, но судя по тому, как девицы побледнели и пулей вылетели из шатра, аргументы были весомыми.

Всё шло своим чередом. Я принимал поздравления, пожимал руки, улыбался, говорил какие-то дежурные фразы. Елена, сияющая и счастливая, не отходила от меня ни на шаг, крепко держа под руку, словно боясь, что меня могут украсть. Я даже позволил себе немного расслабиться и выпить бокал шампанского. Мир казался почти идеальным.

И в этот самый момент я почувствовал, как изменилась атмосфера. Разговоры стали тише, музыка, кажется, тоже. Я поднял глаза и увидел новых участников банкета.

Они шли к нам через весь зал, и толпа гостей расступалась перед ними, как воды Красного моря. Впереди, ссутулив плечи и опираясь на массивную трость, шёл старик с окладистой седой бородой и пронзительными, выцветшими глазами. В нём не было генеральской выправки Воронцова, но от него исходила такая мощь и древняя сила, что становилось не по себе. Это был князь Игорь Романович Ростов, патриарх рода, далеко не последний дворянин в Империи.

За ним, как верный оруженосец, следовал его старший сын, отец Натальи, высокий и холёный аристократ с брезгливым выражением на лице. А замыкал эту процессию мой тесть, генерал Воронцов, рядом с которым шли обе его супруги.