Книга Воздушная кавалерия. Том 6, страница 101 – Джек из тени

Алиса сделала многозначительную паузу, выведя на мой внутренний дисплей список из полудюжины имён. Молодые, талантливые инженеры и учёные. Напротив каждого имени стояла короткая пометка: «Пропал без вести», «Несчастный случай на производстве», «Скоропостижно скончался от сердечного приступа».

Я сглотнул. Сердечный приступ в двадцать пять лет? Бывает, конечно, но когда это происходит с человеком, который за неделю до этого отказался продавать свой революционный алгоритм шифрования структурам Ростовых, это наводит на определённые мысли.

— Кстати, о птичках, — не унималась Алиса. — Помнишь свой проект универсального протокола связи для беспилотников? Тот, который ты разрабатывал ещё в прошлой жизни и адаптировал здесь? Тот самый, что позволяет дронам обмениваться тактической информацией напрямую, минуя командный центр, создавая единую самообучающуюся сеть прямо в воздухе?

Ещё бы я не помнил. Это была одна из моих самых ценных и секретных разработок. Основа моей будущей армии дронов.

— Так вот, — ехидно продолжила она. — как только ты его начнешь тестировать уже здесь, у тебя будет два пути. Либо ты делишься технологией с Ростовыми, либо… —она снова вывела на экран тот самый список с пометками о несчастных случаях. — Готовься к внезапным проблемам со здоровьем. И учти, мои медицинские наниты не всесильны против пули в затылок из-за угла.

Я сидел, улыбался, кивал, делал вид, что слушаю анекдот, который рассказывал генерал Воронцов, а в голове у меня с оглушительным скрежетом перестраивалась вся картина мира. Я всегда считал своими главными врагами косную аристократию, жадных промышленников-конкурентов, японскую разведку. Но теперь я понимал, что самый опасный хищник сидит прямо передо мной, в этом уютном кресле, и с очаровательной улыбкой обсуждает духи. Ростова была потенциальным партнёром или смертельной угрозой, третьего не дано.

И она уже начала свою охоту.

— Кирилл Андреевич, — снова обратилась ко мне София Игоревна, дождавшись, пока отсмеются над анекдотом. — Простите мою назойливость, но я всё не могу отделаться от восхищения вашими талантами. Создавать оружие, это ведь такая ответственность. Такая мощь в одних руках.

Я решил немного подыграть ей, нащупать границы.

— Оружие — лишь инструмент, ваше сиятельство. Нож в руках хирурга спасает жизнь, в руках убийцы отнимает. Всё зависит от того, кто этот инструмент держит.

Её глаза блеснули, мадам оценила ответ.

— Прекрасно сказано! Именно! И я уверена, что в ваших руках этот инструмент служит исключительно во благо Империи. Но скажите, вот эти ваши новые автоматы, «Гроза», кажется? Я читала в закрытом докладе для Военно-промышленного комитета, что их эффективность превосходит все существующие аналоги. Особенно отмечалась надёжность и относительная простота в производстве. Это ведь революция в стрелковом вооружении! Вы не думали о том, чтобы расширить производство? Возможно, с привлечением партнёров?

— Клюнула!' — радостно взвизгнула Алиса. — Предлагаю поднять ставки!

Я сделал вид, что задумался.

— Мысли такие были, графиня. Но, как вы понимаете, это требует огромных вложений. И, что ещё важнее, производственных мощностей, которых у меня пока нет. Моя верфь специализируется на другом.

— Но мощности можно найти! — быстро отреагировала она. — В Империи есть заводы, которые были бы счастливы получить такой заказ. Например, некоторые предприятия, принадлежащие с моей семьёй, обладают прекрасной станочной базой. При должной модернизации мы могли бы создать совместное предприятие. Подумайте, барон! Это ведь не только огромная прибыль, но и неоценимый вклад в обороноспособность нашей Родины!