Книга Магистр после 30, страница 45 – Яр Красногоров

Мелкая щебёнка на ступенях, оставшаяся от камнепада, хрустела под подошвами. Я несколько раз нелепо оступился, споткнувшись на влажном камне, однако упрямо бежал вверх.

У меня появилась слабая надежда на то, что крылатая гадина сожрала вора вместе с посохом и печать на древних руинах осталась нетронутой. Однако, как говорил мой учитель по алхимии: «Мечтай одной рукой, а запивай другой. Всё равно болеть будет голова».

Через сотню метров стремительного бега вверх моё дыхание уже сбивалось, а в груди начинало гореть. Позади натужно пыхтела троица. Они едва поспевали за мной, но меня сейчас это не заботило.

Увы, из всех присутствующих только я знал цену потраченному времени.

Потому, если бы даже позади бежали родители или сам император, то я бы не остановился, чтобы в случае опасности защитить их. Ставки были слишком высоки.

Приближение ко входу я ощутил раньше, чем его увидел.

Мощный поток холодного ветра ударил в лицо, затормозив бег и прогнав серую завесу. Я вдохнул его, чтобы восстановить дыхание и понял, что на месте.

Воздух.

Здесь он был особенным в том, что не имел в себе ничего. Полная стерильность. Ни запаха луговых цветов у начала каменной лестницы, ни сырости от облаков.

Ничего.

Только мощный поток выходящий из узкого, длинного ущелья, разгонявший плотное марево тумана.

— Храни нас Многоликий, — прошептал я.

Остатки надежды на благоприятный исход были разбиты, точно так же, как и печати.

Обереги из звёздного обсидиана рассыпались по земле мириадой фиолетовых осколков. Одни оплавились и походили на бусины из дёгтя. Другие напоминали битое стекло.

Если бы не концентрация, тренированная годами, то я бы наверняка впал сейчас в отчаяние.

Труд Первых стражей уничтожен.

Чтобы ни произошло дальше, я опоздал.

Проход был свободен. И я, единственный представитель ордена Стражей Границы, стоял на пути у дремлющего зла, ежесекундно рвущегося из плена мирных эпох.

Я бросил взгляд на Шепчущее ущелье.

Метров десять в ширину. Вздымающиеся вверх отвесные скалы тонули в свинцовых облаках. Изнутри, вместе с воющим потоком холода, выходил неестественный шелест. Похожий на бессвязный шёпот призраков, он исходил от бесчисленных ручейков воды, стекающих по черному граниту.

Проход к древним руинам напоминал пасть шипящей змеи, готовой проглотить любого, кто осмелится войти внутрь.

Я ощутил, как в солнечном сплетении потеплело.

Амулет хранителя нагрелся, прогоняя из меня холод сомнений.

Я вдохнул глубже и без тени страха посмотрел вперёд и тут же осознал. Что мне, Йару, новоиспечённому старшему стражу руин и Первому Щиту империи выпала великая честь. Первым, за несколько эпох, пройти той же дорогой, что ступали герои древности. И сразиться со злом, которое я поклялся сторожить.

— Азж, вектор, контур, связь, — вслух произнёс я и коснувшись груди выбросил кулак вперёд.

Огненная вспышка на миг окутала руку и рыжей кометой устремилась в черный провал ущелья. Пляшущее пламя, отражаясь от влажных скал по бокам, скрылось в темноте ущелья.

«Магических ловушек нет», — понял я.

Я уже собирался сделать первый шаг, как позади раздалось столь тяжёлое дыхание, что я сперва принял его за вернувшегося дракона.

— Фуххх, твою мать, — прорычал Клифф. — Как будущий архитектор, — он снова тяжело вздохнул, — со всей полнотой компетенции заявляю — на лестницах должны быть перила. А то можно свалиться как та ящерица, — воин замер, увидев вход в руины. — Ох, ёб… Ничего себе. Это ж невозможно.