Книга Мертвые пустоши, страница 108 – Алексей Федотов

— Не за нами. Он свернул на другую улицу.

— Я и не говорил, что за нами.

— Конечно, — невинно ответила она.

Роман переводил взгляд с одной на другую.

— У вас семейные прогулки всегда такие? Один считает окна, другая — прохожих, третья, наверное, оценивает, с какой стороны удобнее уходить через забор?

— Через тот не уйдём, — сказала Аня. — Верх украшен острыми пиками.

— Я пошутил.

— А я нет.

Силаковский с уважением покосился на неё и больше о заборах не спрашивал.

У стоянки извозчиков свободных экипажей оказалось два. Один — приличная крытая карета. Второй — открытая колымага, у которой даже левое колесо стояло как-то подозрительно. Кучер кареты заломил цену, но спорить я не стал. После тренировки и долгого ужина мысль ещё полтора часа брести пешком не вызывала во мне восторга.

Роман залез напротив нас и постучал по крыше. Карета дёрнулась с места.

— Слушай, — заговорил он, когда мы оставили княжескую слободу позади. — Насчёт старосты. Андрей сказал, что Трофимова готова уступить. Это правда. Я сам с ней сегодня говорил, ещё до ужина.

— И почему княжна так внезапно воспылала желанием уступить мне свою должность?

— Не внезапно. Ты давно привлекаешь внимание. После дуэли с Дудкой она считает, что за тобой пойдут те, кто за ней не пойдёт. Особенно из простолюдинов.

— Очень польщён.

— Ты зря усмехаешься. Княжна трудится. Просто вы с ней по-разному разговариваете с людьми. Она отдаёт распоряжение — и удивляется, что кто-то не спешит исполнять. Ты можешь сначала врезать, потом объяснить, но тебя хотя бы слушают.

— Потрясающая характеристика, — сказала Лена. — Алексей, запомни. Тебя похвалили за то, что ты умеешь объяснять после удара.

— Мне очень лестно, — усмехнулся я.

— Проблема не в Трофимовой, — сказала Аня. — Проблема в дуэли. Если она сама вызовет Алексея, чтобы уступить место, и быстро проиграет, люди поймут, что бой может быть договорной.

— Не все, — возразил Роман.

— Достаточно нескольких. Потом любое распоряжение нового старосты они будут объяснять не его правом, а сговором двух родов. И будут правы.

Я посмотрел на Аню с одобрением.

— Вот. Об этом я и думал.

Она повернулась ко мне.

— И ещё ты не хочешь драться с ней.

— И это тоже.

— А она, возможно, не хочет драться с тобой, — заметила Лена. — Неплохо бы спросить саму Трофимову, прежде чем трое мужчин составят за неё расписание дуэлей.

Роман развёл руками.

— Уговорили. Спросим. Но просто голосование займёт время и не факт что Демидов победит.

— Времени у нас месяцы, — сказал я. — Карамзин ведёт себя так, будто до практики осталось три дня.

— Если твой курс нужно чему-то научить, месяцев не так много.

— Верно. Поэтому старосту можно пока не трогать. Для совместной тренировки не требуется отнимать у неё значок.

Роман задумался.

— Тогда Андрей не сможет отдавать распоряжения через тебя.

— Вот именно.

Он склонил голову, признавая мою правоту.

— Тебя в его предложении больше задели деньги или то, что он попытался решать за вас?

Вопрос был хороший. Я некоторое время слушал стук колёс, прежде чем ответить.

— И то и другое. Деньги здесь даже не главное. Карамзин предлагает мне повести людей, которые будут доверять мне свои жизни. При этом первый договор, который я заключу от их имени, уже отдаст ему большую часть того, что эти люди добыли. Я ещё не знаю, кто пойдёт. Не знаю, какую крепость выберут. Не знаю даже, будет ли у нас общий маршрут с третьим курсом. А он уже разложил нашу будущую добычу по карманам.