Книга Паладин Смерти, страница 55 – Михаил Атаманов

Я шёл следом за Феей и обратил внимание, что в правой руке моя подруга держит какой-то свёрнутый в трубочку листок бумаги. Заготовленная речь? Едва ли, моя подруга даже в школе не пользовалась шпаргалками и легко запоминала длинные тексты. Свиток с заклинанием? Совсем уж неправдоподобно. Я так и не успел спросить, что Ленка приготовила, как мы уже пришли. По винтовой лестнице поднялись в большой погреб, уставленный ящиками и корзинами со снедью. С потолка тут свисали ароматно пахнущие колбасы, так что я едва не захлебнулся слюной. Далее была лесенка, выведшая нас в громадный холл, стены которого оказались увешаны холодным оружием и охотничьими трофеями. Наряду с заурядными головами вепрей и оленей среди трофеев встречались и совсем незнакомые клыкастые и рогатые морды. Особенно меня впечатлило чучело огромного семиметрового крокодила с оскаленной зубастой пастью.

Мы прошли эту выставку охотничьих достижений, миновали пару грозных орков-охранников у лестницы и поднялись на второй этаж. Массивная резная дверь вела в большой обеденный зал. К своему стыду, я сперва обратил внимание на манящие запахи еды и длинный уставленный яствами стол, а лишь потом перевёл взгляд выше и наконец-то узрел Хозяина Болот. И снова почувствовал себя бестолковым неисправимым балбесом, поскольку во главе стола в похожем на трон роскошном кресле с высокой резной спинкой сидел тот самый конюх, на которого я накричал днём!

Сейчас этот темноволосый мужчина с аккуратной бородкой был одет в соответствии со своим высоким положением: страшно дорогой на вид расшитый серебряными узорами чёрный бархатный камзол, серебряный обруч с большим рубином на голове, тяжёлая золотая цепь на шее и множество перстней на пальцах. При нашем появлении мужчина встал, и я снова обратил внимание, что он худощав и весьма высокого роста.

Справа от трона Хозяина располагалось не менее вычурное и богатое кресло Хозяйки. Закутанная в тёмную мантию с закрывающим верхнюю часть лица капюшоне женщина тоже встала вслед за мужем. Цвета её волос было не разглядеть, и про Хозяйку можно было лишь сказать, что она имеет смуглую кожу, тёмные глаза и приятную улыбку накрашенных ярко-красной помадой губ. Сидящую же слева от Хозяина девушку в зелёном платье узнал сразу, поскольку спутать золотистые вьющиеся волосы и этот весёлый насмешливый взгляд было невозможно. Сестра Хозяина. Каллисто. Леди Анна.

В полутьме вдоль стен стояли ещё люди и нелюди. Слуги и охранники, их было десятка два. У самого входа в зале прямо на дорогущем ковре с мокрой после дождя шерстью разлеглась знакомая нам огромная чёрная волчица, которую кто-то пустил в помещение. Всё это я рассмотрел за те несколько секунд, пока хозяева вставали, приветствуя неожиданный гостей.

— Благородный рыцарь Пётр Пузырь. Волшебница Елена Фея. Волшебница Свелинна! — громким хорошо поставленным голосом представил нас гоблин, после чего закрыл за нашими спинами створки дверей.

В наступившей после этих слов тишине, нарушаемой лишь потрескиванием горящих свечек на столе, слова моей школьной подруги прозвучали неожиданно громко и резко.

— Ну здравствуй, Серый Ворон! Здравствуй, Каришка! Наконец-то мы нашли вас!

Ну какой же это Серый Ворон?! Пропавший школьный друг был нам с Ленкой ровесником, этот же бородатый мужик выглядел чуть не на десять лет старше нас! Я приоткрыл было рот, собираясь возразить Фее, но так и не выдавил из себя ни звука, поскольку Хозяйка откинула капюшон, и я встретился взглядом с озорно улыбающейся Каришкой. Подруга Серого Ворона абсолютно не изменилась, оставшись всё такой же активной и жизнерадостной. Да и взобравшаяся на плечо Хозяина Болот огромная белая крыса не оставляла никаких сомнений в правоте слов подруги. Некогда маленький и пугливый Неведомый Призрак вымахал в громадное зубастое существо, способное вызвать остановку сердца у слабонервных, но всё же был узнаваем.