Онлайн книга «Печать пожирателя 12»
|
Отряды одержимых, конструкты из плоти Урочищ и переплавленного металла — те самые «лорды», но теперь меньшего размера, более специализированные. Что-то вроде живых танков или мобильных артиллерийских платформ. Они не шли по земле — их перебрасывали по невидимым рельсам, из одного горящего сердца аномалии в другое. Индонезийский архипелаг, с его тысячами островов и раздробленными силами, был захвачен за три недели — систематически изолирован и поглощён. «Шестёрка» блокировала морские пути лиловым, непроницаемым туманом, а затем высаживала «десант» прямо в городах. Афганистан и Пакистан, с их вечными конфликтами и сложным рельефом, должны были стать для «одержимых» проблемой — но и тут проявилась новая стратегия. Враг не лез на укреплённые районы в горах. Он заражал долины, перерезал пути снабжения, а затем предлагал… перемирие. Через тех же «одержимых», чьи лица ещё сохраняли следы человеческих эмоций, доносились «предложения». Не сдаться, а «присоединиться к Восхождению», избежав уничтожения. И там, где воля к сопротивлению была подточена годами войны и нищетой, находились те, кто соглашался. Добровольно — или почти добровольно. Так падали не крепости, а людские души… Центральная и Южная Африка горели тихо. Спутниковые снимки, которые ещё удавалось получать через старые, не-MР орбитальные аппараты, показывали, как лиловое пятно медленно, но неотвратимо расползается от экватора, поглощая джунгли, саванны, мегаполисы. Там сопротивление было отчаянным, но слишком разрозненным. А противник действовал как единый организм, мгновенно перебрасывая силы с одного участка на другой, туда, где оборона давала трещину. Мир таял. День за днём, километр за километром. И это было самым пугающим. Наблюдая за этим, я думал — почему не было взрывного распространения заразы? Почему при такой силе, при таком полководце, как Салтыков, при возможности открывать червоточины почти где угодно, «Шестёрка» не обрушила на «Пангею» разом все силы? Почему начала эту медленную жатву? Может, они всё ещё «переваривали» Петра? Интегрировали его разум, его знания в свою коллективную сеть? Но тогда атаки не были бы так эффективны… Может, их ресурсы не безграничны? Что для поддержания червоточин, для контроля над миллионами одержимых, для роста Урочищ требуется колоссальная энергия? И они экономят её, захватывая наиболее «питательные» с энергетической точки зрения регионы? Индия, Африка, Пакистан, Индонезия, Южная Америка — колоссальное количество людей… Или это что-то иное? Стратегическая пауза? Приманка? Вместо того, чтобы ломать о «Пангею» зубы, «Шестёрка» пытается изолировать нас, отрезать от ресурсов, поглотить всё вокруг, чтобы оставить один на один с неизбежностью? Как змея, обвивающая добычу… Нет… Нам нужна была не просто оборона. Нужен был ключ. Уязвимость! Что-то, что могло бы нарушить эту логику, это планомерное завоевание! Но пока у меня не было ответов — только вопросы. И тихое, навязчивое беспокойство — что когда ответ найдётся, может быть уже слишком поздно. * * * Октябрь 2041 года. Поместье Апостоловых Глубокой октябрьской ночью в гостиной поместья царила тишина. Я сидел в глубоком кресле, с кружкой тёплого чая в руках, и смотрел на пламя. Оно плясало за толстым каминным стеклом, отбрасывая дрожащие тени на стены, уставленные книгами и семейными портретами. |