Книга Печать пожирателя 12, страница 106 – Илья Соломенный

И он повернулся к клонам. Поднял руки. И крикнул.

Этот крик был беззвучным, но он пробил реальность, как раскалённый клинок. Это был вызов.

Трое клонов вздрогнули как один. Их головы резко повернулись к Салтыкову. Лиловый свет в их глазах вспыхнул яростно, сосредоточенно. Они забыли про меня — их протоколы угрозы переориентировались на приоритетную цель.

Пётр обернулся ко мне в последний раз. На его губах играла знакомая, улыбка, которую я впервые увидел за покерным столом на праздник Шабаша, когда-то очень давно…

— Удачи, Марк. Спасибо… что вернул меня.

Он отлетел назад, и клоны рванули вперёд — прямо на него, на меня… Однако оказавшись рядом, они просто пронеслись мимо, даже не взглянув на меня!

«БЕГИ!» — мысленный крик Салтыкова ударил меня по сознанию, сметая последние сомнения.

Сдавленное рычание вырвалось из моего горла. Я помчался по мостику, оставляя за спиной начало короткой, яростной и абсолютно безнадёжной схватки.

Звуки битвы — хлопки сминаемой реальности, треск энергии, тишина, взрывающаяся криками — настигали меня, но я не оглядывался.

Я бежал, чувствуя, как по щекам текут горячие, солёные струи, стиснув зубы до боли.

Я бежал, потому что он отдал за это свой последний шанс. Свою Сскру.

Свою жизнь.

И теперь я должен был сделать так, чтобы эта жертва не была напрасной.

* * *

Таймыр.

Император Александр V, похожий на древнего бога войны в своём белом доспехе, одним взмахом жезла разрывал пространство, отправляя в небытие целые волны кристаллических тварей. Его «Витязи» шли за ним, как стальная стена, оставляя за собой груды искорёженного металла и обломков чудовищ. Они пробивались к пульсирующему бивню нового Узла, уже близко, так близко…

И вдруг бивень затих.

На секунду воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только воем ветра. А потом из его основания, из самой вечной мерзлоты, вырвалось нечто. Не твари.

Чёрные, жидкие тени, которые не отражали свет, а поглощали его. Они не атаковали технику — они протекали сквозь броню, сквозь экраны, сквозь плоть. Солдаты замирали на месте, их крики обрывались, а из глаз, ртов и ушей начинало сочиться чёрное вещество. Они превращались в статуи из тьмы, которые затем рассыпались в пепел.

Александр V впервые за всю битву отступил. Его лицо, непроницаемое до этого, исказилось холодной яростью. Он поднял жезл, и пространство вокруг чёрных теней закипело, пытаясь схлопнуться. Но тени просто растягивались, просачиваясь сквозь складывающуюся реальность, как вода сквозь сито. Они адаптировались. Слишком быстро…

* * *

Горы Загроса.

Арс почувствовал это раньше, чем увидел. Давление, которое жрецы-геоманты с таким трудом удерживали своими «Песчаными Сердцами» и своими жизнями, вдруг резко исчезло, будто его никогда и не было.

Жрецы в изумлении замолчали, прервав песнь. И в эту тишину ворвался рев.

Земля не просто ожила — она взбесилась. Целые склоны гор, месяцами впитывавшие лиловую заразу, пришли в движение. Это было не землетрясение — это была ярость планеты, направленная против них. Камни, размером с дом, отрывались от скал и катились вниз, не подчиняясь гравитации, описывая немыслимые траектории. Земля под ногами легионов превращалась в кипящую трясину, которая выстреливала острыми, как бритва, кристаллическими шипами.