Книга Тайна старого каштана, страница 19 – Анна Никольская, Наталья Александровская

Тем временем скутерист вернулся. Видимо, он купил то, что хотел, и теперь…

— Ой, так вы женщина?! – вырвалось у Клода.

На голове незнакомки красовалась теперь бордовая балаклава, из-под которой выбивались каштановые волосы. Да и помада на губах у неё была цвета спелой вишни.

— Ага! – засмеялась скутеристка. – Я – Альба. – Она протянула Клоду руку в кожаной перчатке без пальцев. – Ты местный, да? Не знаешь, как найти Матильду Котовскую?

— Я… э… – Клод пожал руку и отвёл глаза. – А зачем она вам?

— Я журналистка. Собираю материал для статьи. Так ты знаешь, почему Матильды нет в зáмке?

— Она в санатории. По горячей путёвке. Вернётся через месяц, – зачем-то выдумал Клод. – Мне пора! – Он развернулся, вынув из кармана телефон. Нажимая невпопад на кнопки, он случайно воспроизвёл последнее голосовое: «Можно я на обратном пути зайду к Эле?»

— К Эле? – переспросила Альба. – Это же внучка Матильды, верно? Она уехала с ней?

Но Клод уже помчался обратно к шерифу, напрочь забыв о червячках. Нужно было покончить с этим штрафом.

«Зачем ей понадобилась Матильда? Почему не наш историк? Или мэр? Они знают историю посёлка и местные легенды лучше всех. Это очень странно».

На этот раз участок был открыт. Клод поднялся по ступеням, но замер прямо у приоткрытой двери кабинета. Оттуда доносились голоса – Клод вдруг отчётливо услышал имя – Эля.

— …да точно тебе говорю. Это её внучка. Из города! Я видел Лампаса. Его потом вертолёт забрал. Говорят, он стал большой шишкой. – Ещё бы! Раз за ним персональный геликоптер прислали.

— А ещё говорят, что эта внучка – одноглазая, как и папаша! – узнал мальчик голос соседки Розетты, местной кассирши. Именно ей вносилась плата за штрафы. Каждый раз она водила длинным тонким носом по написанному, потому что плохо видела. Затем поджимала губы, брала купюры и ставила большую квадратную печать «Оплачено». Именно эту печать и нужно было показать шерифу. Обычно он одобрительно кивал, накалывал квитанцию на гвоздь и велел передать родителям, чтобы больше не нарушали.

— Хм, одноглазая? – переспросил шериф.

— Девчонка всё время носит повязку.

У Клода защекотало в носу. Он зажал его пальцами, но всё равно чихнул. Беседа тут же прекратилась, и говорившие уставились на приоткрытую дверь.

— Добрый день! Мама прислала меня оплатить штраф. – Войдя, Клод обратился к Розетте.

— Как хорошо! И вовремя. Штрафы всегда нужно оплачивать вовремя, – одобрительно крякнула Розетта. – Отчего же она сама не пришла?

— Дедушке нездоровится.

Выйдя на улицу, Клод опять увидел Альбу. Судя по всему, она направлялась на фруктовый рынок – мальчик припустил следом.

— …А девочка? Вы сказали, она живёт в зáмке? – Альба остановилась у лавки с сухофруктами и снова расспрашивала про Элю.

— Так она же внучка Матильды. Из города. Где ж ей ещё жить?! – Продавец отвесил Альбе кураги и фиников и ловко завернул всё в бумажный пакет. – Хорошего дня! Буду ждать вас ещё! Где вы разместились?

— В отеле «У пропасти». – Альба попрощалась и направилась к припаркованному на обочине скутеру.

Клод наблюдал из-за угла, как она покатила по улочкам, петляя на поворотах.

— Значит, «У пропасти»? – Мальчик проводил её долгим взглядом.

* * *

— Эля! – Клод ещё издали увидел подругу в саду. – Там… там в городе, – не мог отдышаться он. – Тобой и Матильдой интересуется журналистка. Она новенькая. Зовут Альба.