Книга Тайна старого каштана, страница 17 – Анна Никольская, Наталья Александровская

Эля сидела за красиво сервированным столом, уплетая тёплый пирог.

— Ты кушай, кушай. – Анна-Мария подливала чай в красивую чашку со слоном и всё расспрашивала, расспрашивала… Про школу, иностранные языки, стоимость проезда, клумбы на главной площади города, моду на шапки с козырьком…

— Мам, я покажу Эле коллекцию жуков, – не выдержал Клод и потянул девочку из-за стола.

— Ой, а я пока отрежу кусок пирога для Матильды!

— Ты коллекционируешь жуков?

— А что тут ещё коллекционировать? – Мальчик пожал плечами. – Разве что фантики от конфет. Или выпуски местной газеты «Ничего нового». А коллекцией жуков я обеспечил себе пятёрку за полугодие по биологии.

Клод посмотрел на ручные часы: почти семь вечера.

— Жуков потом посмотрим. Пошли! – Он открыл зелёную дверь с витражом, и они оказались в другой части дома, где жил Михаэль.

В кресле с высокой спинкой сидел пожилой мужчина. Эля уловила голос диктора.

— Сейчас передача закончится, и он выключит телевизор. Один, два, три, – не отрываясь, следил Клод за бежавшими секундами, – четыре!

Раздался щелчок. В комнате повисла звенящая тишина.

— Дедушка, ты же в курсе, куда подевалась Матильда? – Клод знал, что вопросы дедушке нужно задавать громко, чётко и всегда неожиданно. Так у него не будет времени обдумать ответ, впасть в забытьё или включить актёрские способности, которыми он обладал.

— Я бы и сам хотел это знать. – Михаэль повернулся к внуку и расплылся было в блаженной улыбке. Но тут он увидел Элю.

— А… а… – Он страшно выпучил глаза. – Унокулусы!

— Дед, ты что? – изумился Клод.

Элю охватило сильное беспокойство.

— Ладно, я пошла отсюда, – сказала девочка и кинулась к двери.

Михаэль рванул с кресла и схватил её за ногу.

— А-а-а, пустите! – во всё горло заорала Эля и принялась колотить в дверь.

— Прошу, произнеси слова! Иначе мне никак туда не попасть! – истошно закричал Михаэль.

Опомнившись, Клод стал оттаскивать его от Эли. На крик прибежала Анна-Мария.

— Папа! Как ты встречаешь гостей?!

В ту же секунду Михаэль поднялся с пола, расправил растянутую безрукавку и уселся в кресло как ни в чём не бывало.

— Эля, прости его. Он совсем плох. – Анна-Мария увела гостью на воздух.

Клод остался, чтобы накапать дедушке капель. – О чём ты вчера разговаривал с Матильдой?

— Карты… Это всё они. – Михаэль обмяк, закрыв глаза.

Это означало, что разговора не получится.

* * *

— Клод, я пойду! Вдруг бабушка уже в зáмке, – сказала Эля, едва мальчик появился во дворе.

— Я приду завтра. После обеда! – пообещал он и махнул на прощание.

Эля шла, и вместе с ней шёл туман. Он обнимал за плечи и пробирался в сапоги. Низкие серые тучи снова грозили пролиться дождём. В небе сверкнула молния. Эля затылком почувствовала пристальный взгляд. Она ускорилась. А потом и вовсе побежала. Сумерки уже опустились на посёлок, и зáмок сейчас выглядел устрашающе. Эля почти добежала до калитки. Как вдруг…

— Варф! Где ты был?! – Эля нагнулась к ластившемуся у ног псу и позволила облизать себя. – Пошли скорее в дом. Ну и лапы!

Сняв верхнюю одежду и калоши, Эля направилась в ванную, чтобы помыть Варфа.

— Как хорошо, что ты вернулся, – посмотрела она укоризненно на пса, а затем обняла его за мокрую шею. – А знаешь что, дружище, мы теперь здесь за главных!