Люди говорили, что гномы похитили детей какого-то вождя, заманив их в пещеру блеском драгоценных камней.
По версии тельхинов, конфликт случился на профессиональной почве. Гномы, мол, кустари, им только мечи поддельные штамповать и колечки для своих снегобелок. Вот и позавидовали тельхинам – непревзойдённым кузнецам и ремесленникам.
В эту войну оказались вовлечены и другие виды сказочников.
Замечание Тарараха:
— Сказочники – это, стал быть, которые на человеков смахивают, но не человеки. Лешие, домовые, водяные, тролли, оборотни и прочие – это сказочники. А дракон – он уж не сказочник. Он чудила.
Воевали долго и кровопролитно. Затапливали гномьи тоннели, жгли варяжские посёлки, губили посевы, топили ладьи и рыбаков. Так жили несколько поколений. Человек рождался, вырастал, старился и так не успевал узнать, кто победил. От войны страдали и Империя, и Бешеный Полуостров.
Много раз люди, гномы и тельхины пытались заключить мир, но сил хватало лишь на небольшое перемирие. А там то разбойники перебьют караван гномов, то тельхины утопят ладью с варяжским вождём, то гномы чего-то учудят. Наконец, чтобы мир не нарушался, величайшие умы придумали три залога. По их замыслу, в три сильных артефакта помещается то, что опаснее всего для каждого народа.
Тельхинам опасен кубок гномьей работы. Он может залить их подводное царство лавой.
Людям опасен выкованный тельхинами молот, который способен разрушить любые крепости, города, строения. Первоначально молот хранился у гномов, потом как-то перекочевал к тельхинам, пока Вавила Сердитый не выманил его у них.
Ну и, наконец, гномам опасен рог. Первоначально он венчал голову громадной древневидлы эпохи первомира, которая тысячи лет назад выбралась из глубин, издохла и окаменела в одной из расселин Бешеного Полуострова.
Первоначально идея была такая. Ни один народ не начнёт войны, зная, что у противника есть сильные козыри. Некоторое время кубок хранился у людей, молот – у тельхинов, а рог… рог почему-то всегда был у гномов.
Замечание Тарараха:
— Это маленько нечестно, что они же его и хранят, но гномы они малость того… твердолобики. Сто лет с ними будешь спорить – с места их не сдвинешь. Ну и пускай, гномы первыми редко когда лезут. Сидят там у себя на мешках с драгоценностями и тихо жлобятся.
Много столетий рог, кубок и молот помогали сохранять мир. Мало-помалу люди, тельхины и гномы почти позабыли, что они когда-то воевали. И вот теперь, похоже, кому-то важно снова стравить всех между собой, причём так, чтобы свалить всё на людей.
— И что он сделает дальше?..
Ягге замолкла. Она явно не ожидала, что на её вопрос кто-то ответит, но желающий нашёлся. И это был, конечно, будущий великий вождь Рюрик Мощный.
— Я знаю! Украдёт рог и свалит всё на людей! – завопил Рюрик, оглядываясь с безумно счастливым видом.
— Да, – сказала Ягге серьёзно. – Я тоже думаю, что рог в опасности. Поэтому ступайте завтра к гномам. Но помните: если что, гномы наваляют не тому, кто украл, а тому, кто оказался ближе.
— Так и надо! Бей своих, чтобы чужие боялись! – одобрил Рюрик.
— Мой жених и повелитель! Ты гений! – похвалила его Тень. – Да почиет на мне тень твоего разума!.. Ой, как-то двусмысленно получилось. Тень-то – это я!
Кузе вспомнилось, что в книге целителя Ктесия было написано: «Странное дело! Для слова дурак есть 117 синонимов, а для гений всего пять. Не означает ли это, что мы встречаемся реже?» Но Тень обычно синонимов не использовала.
