Книга Принцесса по приказу, страница 57 – Екатерина Каблукова

И если мой спутник справлялся без видимых усилий, то мне приходилось попотеть в буквальном смысле этого слова. Не спасало даже то, что к вечеру стало значительно прохладнее, но от нагретой солнцем потрескавшейся земли все еще исходили волны тепла. Наконец мой вороной смирился и зашагал ровнее. Я украдкой смахнула пот со лба и бросила быстрый взгляд на графа. Он с интересом наблюдал за моими действиями.

Это не прибавило мне настроения.

— Это что, очередное испытание? – не выдержала я.

— Простите?

— Вы специально подъехали так близко? Или это попытка не дать мне заснуть? – я подавила зевок: в отличие от остальных я, слишком взбудораженная купанием, не смогла заснуть днем и теперь с ужасом размышляла, как провести всю ночь в седле.

Граф мягко усмехнулся:

— Скорее, попытка все-таки наладить отношения. Признаюсь, днем я слегка… перестарался. Я не имел права отдавать вам такие приказы.

— Не имели, – подтвердила я, вновь вспоминая унижение, которое почувствовала тогда.

— Тогда почему вы решили его исполнить?

— Чтобы показать вам всю абсурдность!

— Да, абсурдность была хороша, – пробормотал он и добавил чуть громче, не давая мне даже возмутиться. – Не переживайте, вам не придется ехать всю ночь, часа через три мы остановимся на ночлег… к сожалению, в силу тайны нашей миссии, ночевать придется под открытым небом.

Я лишь вздохнула, удрученная такой перспективой. Походы ассоциировались у меня не с единением с природой, а с отсутствием элементарных удобств и комарами. Блуждать в темноте по кустам, распугивая местную фауну, возвращаться к костру, чтобы потом пропахнуть дымом, – нет, даже нарочно мой мучитель не мог придумать для меня более изощренное издевательство.

— Если вы устали, то можем остановиться на ночлег раньше, – великодушно предложил граф. Я помотала головой:

— Не стоит. Вы наверняка торопитесь, да и мне хочется побыстрее покончить со всем этим.

— Покончить… – задумчиво повторил Алайстер. – Возможно, вы и правы…

Его взгляд упал на мои руки, и он недовольно нахмурился:

— Почему вы без перчаток? Вы же сотрете себе кожу на пальцах!

— Наверное, потому, что у меня их нет.

Граф ругнулся и, придержав коня, быстро снял с рук кольца, небрежно ссыпал их в кошель на поясе. Затем сдернул с рук свои перчатки и протянул мне:

— Вот, возьмите!

— Зачем?

— Хотя бы потому, что руки принцессы не должны выглядеть, как руки портового грузчика! Берите же!

— А… – Что-то было в его взгляде такое, что я послушно взяла перчатки из серой тонкой замши и натянула. Они все еще были теплыми. И очень большими. Мои ладони просто утонули в них, я слегка растерянно посмотрела на мужчину:

— Они слишком…

— Все лучше, чем держать повод голыми руками, – ответил он.

— А как же вы?

— Я? – он улыбнулся почти голливудской улыбкой. – Поверьте, я слишком толстокож, чтобы поводья могли причинить мне вред.

Он тронул коня и поскакал вперед, догоняя остальных. Вскоре я услышала, как он весело что-то спрашивал у Боненвенунто. Художник тихо ответил, и граф рассмеялся.

Солнце скрылось за горами. Небо окрасилось в фиолетовый, золотые и оранжевые всполохи волнами разошлись по нему, а потом все резко стало серым, и сразу же наступила темнота.

Розовые звезды вспыхнули одна за другой, из-за темнеющейся впереди громады горного хребта выплыла луна. Вернее, молодой месяц, в отличие от нашего, висевший рогами вниз.